Há um grande mistério oculto sobre os cavalos selvagens que vivem na zona radioativa de Chernobyl…
Este evento levou à criação de uma zona de exclusão de 4.700 km² entre a Ucrânia e a Bielorrússia. Cerca de 350.000 pessoas foram evacuadas dessa área.
As previsões iniciais indicaram que, devido à contaminação radioativa, a área ficaria inabitável por mais de 20.000 anos. De fato, pensava-se que Chernobyl se tornaria um deserto para a vida toda.
Mais de trinta anos depois, numerosos estudos destacaram que uma comunidade animal diversa e abundante vive em Chernobyl.
Hoje, uma multidão de espécies ameaçadas em nível nacional e europeu se refugia na Zona de Exclusão de Chernobyl.
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Um exemplo claro da situação da vida selvagem em Chernobyl é o dos cavalos selvagens de Przewalski.
O último cavalo selvagem?
A presença de cavalos selvagens nas planícies da Ásia é conhecida no Oeste desde o século XV.
Mas foi somente em 1881 que a variedade foi formalmente descrita para a ciência a partir de um crânio e pele coletados pelo coronel russo Nikolai Przewalski.
Pensava-se que era o último cavalo selvagem do planeta.
No entanto, estudos recentes indicaram que são formas selvagens descendentes dos primeiros cavalos domesticados pelo povo Botai no norte do Cazaquistão, 5.500 anos atrás.
Na época do coronel Przewalski, esses cavalos selvagens já eram raros nas estepes da Mongólia e da China.
A escassez de pasto e a caça pelas populações humanas causaram seu declínio final. O último espécime selvagem foi observado no deserto de Gobi em 1969.
A população cativa também não passou por uma situação muito positiva. Na década de 1950, apenas 12 indivíduos sobreviveram em zoológicos europeus.
No entanto, a partir deles começou um programa de criação em cativeiro que conseguiu resgatar as espécies da extinção.
Hoje a população chega a 2.000…
No momento do acidente na usina nuclear, não havia cavalos Przewalski em Chernobyl. Em 1998, quando os primeiros 31 indivíduos chegaram à Zona de Exclusão.
Eles eram 10 machos e 18 fêmeas da reserva natural Askania Nova, no sul da Ucrânia, e 3 machos de um zoológico local.
Após alta mortalidade associada à transferência e liberação, a alta taxa de natalidade elevou a população a 65 indivíduos em apenas cinco anos.
A caça furtiva intensa entre 2004 e 2006 dizimou a população. Apenas 50 indivíduos sobreviveram em 2007.
Medidas intensivas de proteção fizeram com que apenas 20 anos após sua chegada a Chernobyl, seu número se multiplicasse por cinco.
O censo mais atual, realizado por cientistas locais em 2018, revelou que cerca de 150 animais vivem na parte ucraniana da Zona de Exclusão.
Os cavalos são agrupados em 10 a 12 rebanhos familiares, mais dois grupos de machos e alguns indivíduos solitários.
Em 2018, pelo menos 22 potros nasceram na Zona de Exclusão. Alguns se mudaram para o norte e já se estabeleceram na Bielorrússia.
A introdução dos cavalos de Przewalski em Chernobyl foi um sucesso. Várias lições podem ser tiradas desse sucesso.
Perguntas deixadas sem resposta
O caso dos cavalos de Przewalski reflete mais uma vez que, na ausência de seres humanos, Chernobyl se tornou um refúgio para a vida selvagem.
Isso deve nos levar a refletir sobre o impacto da presença humana nos ecossistemas naturais. Sem atividade humana por perto, mesmo com contaminação radioativa, a grande fauna prospera.
Outras áreas afetadas pela contaminação radioativa, como a derivada do acidente na usina de Fukushima (Japão) e os testes de bombas atômicas nos atóis do Pacífico, também mantêm uma alta diversidade de fauna.
Talvez devêssemos reconsiderar nossa visão do impacto a médio e longo prazo da radioatividade no meio ambiente.
De qualquer forma, precisamos entender melhor os mecanismos que permitem que a fauna viva em áreas com contaminação radioativa.
Os organismos vivos de Chernobyl estão expostos a menos radiação do que o esperado?
Essa exposição causa menos danos?
Os organismos são mais eficazes do que o esperado para reparar mecanismos de danos celulares causados pela radiação?
Ou é o poder místico e santo da natureza, agindo?
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