Astrônomos descobriram uma aceleração inexplicável da rotação do asteroide potencialmente perigoso Phaeton. Descobriu-se que o período de sua própria rotação diminui cerca de 4 milissegundos por ano, relataram cientistas da Universidade da Flórida Central.
O asteroide Phaethon (3200) tem um diâmetro de cerca de 6 quilômetros e é um dos maiores asteroides que passam perto da órbita da Terra e são potencialmente perigosos. O período de sua revolução em torno de seu eixo é de aproximadamente 3,6 horas.
Ele foi descoberto em 1983 graças aos dados do observatório espacial IRAS, outras observações mostraram que o asteroide tem uma órbita alongada como ovos de codorna, cruzando as órbitas de todos os quatro planetas terrestres.
Há décadas, os cientistas observam Phaeton usando telescópios ópticos e de rádio, o que possibilitou construir seu modelo e estudar as características da órbita.
Usando as curvas de luz de Phaethon de 1989 a 2021 e dados de 2019-2021 ocultações de estrelas por este asteroide, o astrônomo Sean Marshall do Observatório de Arecibo refinou suas dimensões, forma e dados de rotação.
No entanto, comparando as características do modelo, o cientista notou uma clara discrepância entre eles e as curvas de luz de asteroides mais recentes obtidas desde o final de 2021.
Essa anomalia inesperada é uma clara discrepância entre teoria e prática, não apenas introduz incerteza nas previsões, mas também ameaça a próxima missão DESTINY + (Demonstration and Experiment of Space Technology for INterplanetary voYage with Phaethon fLyby and dUst Science), planejada pelos japoneses.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) pretende enviar uma sonda para Phaeton em 2 anos para esclarecer sua composição, tamanho, órbita e estrutura.
O pouso planejado para 2028 pode não funcionar e não haverá esclarecimentos especiais, em suma, cálculos e modelos precisam ser corrigidos.
De acordo com os dados que a NASA recebeu de seu satélite STEREO-A, em 2009 o Phaeton inesperadamente se tornou 2 vezes mais brilhante…
Os cientistas acreditam que esse fenômeno testemunhou o jato liberado de gelo coberto de poeira que poderia evaporar abruptamente, também pode ser sódio, cuja existência também é suspeita.
“Os momentos em que o modelo foi mais brilhante não coincidiram com os momentos em que o maior brilho de Phaethon foi observado na realidade.”
explicou e continuo o astrônomo:
“Percebi que isso pode ser explicado por uma mudança suave no período de Phaethon pouco antes das observações de 2021.”
A razão exata para isso ainda não está clara, mas Marshall sugeriu que poderia ser devido à atividade semelhante a um cometa do asteroide durante sua aproximação ao Sol em dezembro de 2020.
No entanto, após uma análise mais aprofundada de todos os dados de 1989 a 2021, o cientista percebeu que o comportamento do asteroide é consistente com a presença de uma pequena aceleração constante de rotação, devido à qual o período de rotação diminui em 4 milissegundos anualmente.
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Phaeton tornou-se apenas o 11º asteroide conhecido, no qual os astrônomos registraram uma mudança na frequência de sua própria rotação.
Dos cálculos atuais, conclui-se que nos próximos cem anos o asteroide não deve colidir com nosso planeta, mas se aproximar dele e em 14 de dezembro de 2093 Phaeton estará a menos de 3 milhões de quilômetros de distância.
A menos, é claro, que a trajetória de seu movimento neste momento não mude e pode.
Ao mesmo tempo, os astrônomos acreditavam que o diâmetro de Phaethon era de 5 quilômetros. Como resultado de observações realizadas em 2017, descobriu-se que é muito maior 6 quilômetros.
A última vez, cerca de 66 milhões de anos atrás a explosão de um asteroide um pouco maior supostamente matou os dinossauros.
Uma pequena mudança na órbita de um objeto tão grande pode levar a uma colisão perigosa no futuro?
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