Astrônomos revelaram que um cometa três vezes maior que o Monte Everest explodiu violentamente no espaço e agora se dirige em alta velocidade em direção à Terra, embora não vá colidir com o nosso planeta, mas poderá ser testemunhado a olho nu quando atingir seu ponto mais profundo.

Fechado em 21 de abril de 2024. A rocha espacial foi chamada de 12P/Pons-Brooks e é conhecida como cometa criovulcânico ou vulcão frio. O cometa tem núcleo sólido com diâmetro estimado em 30 km e é formado por gelo, poeira e gases que agem de forma semelhante à carbonatação de uma garrafa de refrigerante.

Isso ocorre porque, quando aquecido pelo Sol, a pressão dentro deste criomagma continua a aumentar até que o nitrogênio e o monóxido de carbono explodam, ejetando detritos congelados através de grandes rachaduras no envelope do núcleo.  É a segunda vez em quatro meses que isto acontece com Pons-Brooks, criando o que parece ser um par de chifres gigantescos quando vistos através de um telescópio.

Cometa em forma de ferradura

Alguns especularam que o formato de ferradura também se assemelha à nave Millennium Falcon de Star Wars(clique ou toque aqui para ver). A rocha espacial tem aproximadamente o mesmo tamanho do famoso cometa Halley e foi visível pela última vez a olho nu na Terra em 1954.

Também é chamado de “cometa tipo Halley” porque sua órbita de 71 anos ao redor do Sol o coloca na mesma categoria da rocha espacial mais famosa da história, que leva cerca de 75 anos para orbitar nossa estrela, ao contrário dos milhares de anos que a maioria dos cometas leva.

O 12P está atualmente a dirigir-se para o interior do Sistema Solar, onde será lançado em torno do Sol na sua órbita altamente elíptica de 71 anos em torno da nossa estrela natal, semelhante ao cometa verde Nishimura, que realizou uma manobra quase idêntica em 17 de setembro.

Embora Pons-Brooks esteja no seu ponto mais próximo da Terra em abril de 2024, espera-se que atinja a magnitude +4, pelo que também poderá ser visível a olho nu em maio e junho de 2024. Será mais brilhante no céu noturno em 2 de junho de 2024.

Após a sua maior aproximação à Terra, a rocha espacial será ejetada para o sistema solar exterior e não retornará até 2095.

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Pons-Brooks não é o cometa vulcânico mais volátil do sistema solar. Pons-Brooks está atualmente localizada na constelação de Hércules e pode ser observada na direção Leste-Nordeste a uma altitude de 36 graus acima do horizonte.

À medida que se aproxima da Terra, a rocha espacial provavelmente continuará a produzir erupções, ainda mais violentas do que já o fez. No entanto, não é de forma alguma o cometa vulcânico mais volátil do sistema solar.

Essa honra vai para 29P/Schwassmann-Wachmann, que orbita o Sol além de Júpiter a 41.842 km por hora.

Acredita-se que esta bola de gelo com 60 km de largura entra em erupção cerca de 20 vezes por ano, de acordo com observações recentes.

Em dezembro de 2022, o 29P experimentou sua maior erupção em cerca de 12 anos, espalhando cerca de 1 milhão de toneladas de criomagma no espaço.

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