Misteriosas ondas de plasma ‘assobiando’ detectadas em torno de Mercúrio
O que é conhecido como “ondas de coro” foi documentado tanto na Terra como nos gigantes do nosso sistema solar. Agora, uma equipe de cientistas do Japão e da França os descobriu cantando sua misteriosa melodia nas proximidades de Mercúrio.
Mercúrio não tem muito campo magnético. É um pedaço de rocha bastante nu, com uma atmosfera praticamente inexistente, demasiado perto do Sol para ser confortável. Também é constantemente atingido pela radiação solar e pelo vento.
Mas este mundo desolado e maltratado guarda segredos. Ainda este ano, os cientistas descobriram que Mercúrio – mesmo com o seu campo magnético e atmosfera patéticos, tem auroras, à sua maneira estranha. Muito antes dessa descoberta, suspeitava-se que Mercúrio pudesse ter ondas de coro, que ocorrem quando electrões energéticos ficam presos na magnetosfera de um planeta, espiralando ao longo das linhas do campo magnético e gerando ondas no plasma.
Essas ondas podem ser gravadas e convertidas em sons que variam dependendo de como e para onde os elétrons se movem.
Você pode ouvir, por exemplo, as ondas do modo assobiador registradas na Terra no vídeo abaixo:
Magnetosfera de Mercúrio
A exploração de Mercúrio tem sido esporádica e limitada, o que significa que a nossa compreensão do seu ambiente espacial é irregular. Sabemos do seu campo magnético desde que a sonda Mariner 10 fez observações na década de 1970. Mas os cientistas estão tentando compensar essa falta.
E faz parte da missão BepiColombo, lançada em 2018, um instrumento chamado MIO dedicado ao estudo da magnetosfera de Mercúrio. Esse instrumento ainda não está totalmente em órbita; A gravidade do Sol dificulta a inserção orbital. Mas a espaçonave conduziu sobrevoos por Mercúrio em 2021 e 2022, que registraram observações do campo magnético do pequeno mundo.
E aí, em dados recolhidos pelo MIO, os investigadores encontraram evidências claras de ondas de modo sibilante na magnetosfera de Mercúrio. Porém, por se tratar de Mercúrio, algo estranho aconteceu: eles só apareceram em uma pequena parte da magnetosfera, em uma cunha conhecida como “setor do amanhecer”.
Isto sugere que existe algum mecanismo físico que promove ondas de coro naquela região ou as suprime em outro lugar. A equipe realizou modelagens e simulações e determinou que a transferência de energia dos elétrons para as ondas eletromagnéticas é mais eficiente no setor da madrugada, levando à geração dos apitos.
Para melhor compreender e caracterizar estas ondas, serão necessárias mais observações e análises.
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Nesse sentido, as descobertas recentes permitirão aos cientistas planejar detalhadamente suas investigações antes da inserção orbital do MIO em 2025.
“Até à data, ainda não sabemos se a Terra e Mercúrio têm propriedades espaço-temporais semelhantes nos seus coros movidos por electrões”,
escrevem os autores.
“O presente estudo abre caminho para futuras investigações desafiadoras que irão revelar como os ambientes planetários magnetizados são moldados pelo vento solar no nosso sistema, com possível extrapolação para exoplanetas e suas interações com ventos estelares.”
A pesquisa foi publicada na Nature Astronomygia.
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