Cientistas constroem uma célula artificial que cresce e se replica como uma célula natural
Uma equipe de cientistas criou um organismo sintético unicelular que se divide e se multiplica como se fosse uma célula natural.
A descoberta pode um dia ajudar os pesquisadores a construir minúsculos computadores e minúsculas fábricas de produção de medicamentos, tudo a partir de células sintetizadas.
Claro, esse futuro provavelmente não se tornará realidade por muitos anos.
Elizabeth Strychalski, líder do Grupo de Engenharia Celular do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), disse em um comunicado:
Há muitas maneiras de este próximo século de biologia mudar potencialmente nossas vidas diárias para melhor.”
Por exemplo, Strychalski e seus colegas planejam projetar sensores vivos que podem fazer medições de seus ambientes circundantes, monitorando a acidez, temperatura e níveis de oxigênio nas proximidades.
Cientistas constroem célula artificial
Uma versão mais antiga de uma célula mínima, chamada JCVI-syn3.0, não se dividiu normalmente. Esta micrografia mostra como a célula se dividiria em células-filhas de muitos tamanhos diferentes.
Essas células sensoras também podem ser fabricadas para produzir produtos específicos, como drogas, e podem ser colocadas dentro do próprio corpo humano.
Strychalski disse:
Uma visão é que quando a célula detecta um estado de doença, ela pode tornar esse estado terapêutico e, quando o estado de doença for mais longo, elas podem parar de fazê-lo.”
Outras células podem ser cultivadas em laboratório e usadas para produzir alimentos e combustíveis de forma eficiente, enquanto outras podem ser feitas para desempenhar funções computacionais em escala molecular,”
acrescentou Strychalski.
Mas, novamente, todas essas são visões para o futuro. Para chegar lá, os cientistas devem desvendar os mistérios da célula em um nível fundamental antes que possam manipulá-la em seus organismos sintéticos.
No novo estudo, Strychalski e seus colegas deram um passo em direção a esse objetivo, publicando seus resultados em 29 de março na revista Cell.
Eles começaram com uma célula sintética existente chamada JCVI-syn3.0, que foi criada em 2016 e contém apenas 473 genes, informou a Scientific American.
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Cientistas constroem célula artificial
Essa célula básica foi criada a partir da bactéria Mycoplasma genitalium, um micróbio sexualmente transmissível, que os cientistas retiraram de seu DNA natural e o substituíram por seu próprio DNA projetado.
Ao criar o JCVI-syn3.0, os cientistas queriam saber quais genes são absolutamente essenciais para uma célula sobreviver e funcionar normalmente e quais são supérfluos.
Mas enquanto JCVI-syn3.0 poderia construir proteínas e replicar seu DNA sem problemas, a célula minimalista não poderia se dividir em esferas uniformes.
Em vez disso, ela se dividiu aleatoriamente, produzindo células-filhas de muitas formas e tamanhos diferentes. Strychalski e sua equipe decidiram resolver esse problema adicionando genes de volta à célula encolhida.
Após anos de trabalho, os cientistas produziram JCVI-syn3A, que contém um total de 492 genes. Eles descobriram que sete desses genes são essenciais para a divisão celular normal.
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