Um pequeno meteoro que caiu no Oceano Pacífico Sul em 2014 era de outro sistema estelar e pode ter deixado detritos interestelares no fundo do mar, isso foi confirmado pelo Comando Espacial dos Estados Unidos (USSC) em um memorando publicado recentemente.
Depois de quase três anos, o governo dos EUA confirmou a hipótese de um par de astrofísicos de Harvard, de que um objeto interestelar caiu no Oceano Pacífico.
Em um memorando anteriormente classificado, o Comando Espacial dos EUA afirmou que uma bola de fogo vista na costa de Papua Nova Guiné em 2014 foi, de fato, o primeiro meteorito interestelar conhecido por ter caído na Terra.
Embora o mais novo ramo do Pentágono não tenha revelado muito mais do que os investigadores suspeitavam, é a primeira admissão desse tipo, uma descoberta importante sobrecarregada pela burocracia e papelada.
A conclusão em si não é nova, foi originalmente levantada pelo astrofísico teórico de Harvard Amir Siraj e seu mentor Avi Loeb em um estudo preliminar de 2019(clique aqui para ver). Desde então, os dois cientistas lutaram para que ele fosse revisado por pares, algo que foi complicado em grande parte porque os dados sobre o pequeno meteoro permaneceram confidenciais(clique aqui para ver).
O achado
A descoberta de ‘Oumuamua, um objeto interestelar com cerca de 400 metros de comprimento que foi visto deixando o sistema solar em 2017, foi a principal inspiração para os astrofísicos procurarem mais desses objetos.
Loeb, que especulou que ‘Oumuamua poderia ter sido uma peça de tecnologia alienígena, sugeriu que Siraj verificasse um banco de dados de bolas de fogo e impactos de meteoritos gerenciados pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) na NASA.
Há quase 1.000 acertos registrados no banco de dados, mas uma bola de fogo que explodiu perto da Ilha Manus em 8 de janeiro de 2014 chamou a atenção de Siraj devido a uma velocidade incomumente rápida de mais de 130.000 milhas por hora.
Esse ritmo vertiginoso sugeriu:
“Uma possível origem nas profundezas de um sistema planetário ou uma estrela no disco espesso da Via Láctea”,
eles publicaram em seu estudo de 2019.
“Foi muito rápido, então pensei, Oh meu Deus, isso pode ser um meteoro interestelar”,
disse Siraj.
“Estava escondido à vista de todos, não que tivéssemos que cavar para encontrar esse banco de dados, é que não havia um objeto interestelar até 2017, como resultado, ninguém tinha motivos para pensar que poderia haver meteoritos vindos de fora do sistema solar.”
Embora essa descoberta fabulosa fosse certamente emocionante, a dupla logo percebeu que não poderia obter dados precisos sobre a margem de erro da velocidade do objeto, porque alguns dos mesmos sensores de alta tecnologia usados para detectar bolas de fogo como estes são usados pelos militares dos EUA para rastrear a atividade nuclear potencial.
Essa verdadeira “saga”, como Siraj a chamou, fez com que os investigadores subissem na cadeia de comando para obter confirmação do governo sobre a velocidade do objeto.
A confirmação veio pelo Twitter
Anos depois, depois de percorrer um intrincado labirinto de burocracia e começar a definhar em um limbo não revisado por pares, o artigo finalmente acabou na mesa de Joel Mozer, cientista-chefe do Comando de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA.
6/ “I had the pleasure of signing a memo with @ussfspoc’s Chief Scientist, Dr. Mozer, to confirm that a previously-detected interstellar object was indeed an interstellar object, a confirmation that assisted the broader astronomical community.” pic.twitter.com/PGlIOnCSrW
— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) April 7, 2022
Esse golpe de sorte resultou na primeira confirmação desse tipo quando, no Simpósio Espacial anual da Fundação Espacial, o vice-comandante do Comando Espacial dos EUA,
John Shaw, anunciou no agora desclassificado memorando:
“Um objeto interestelar detectado anteriormente era, de fato, um objeto interestelar”.
Siraj admitiu que soube da confirmação através do mesmo tweet que a anunciou ao resto do mundo, e está incluindo essas informações importantes em um esforço renovado para que o artigo seja revisado por pares e publicado no The Astrophysical Journal Letters.
O tempo decorrido neste caso mostra que os atuais procedimentos de classificação nos EUA apresentam deficiências notáveis que podem fazer com que certas informações importantes fiquem retidas por muito tempo. Isso foi destacado recentemente por Avril Haines, a própria diretora de inteligência nacional, que também acredita que isso pode colocar em risco a segurança do país.
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Procure para encontrar
Embora o objeto interestelar que caiu no Pacífico Sul fosse incrivelmente pequeno, isso indica que nosso sistema solar pode estar inundado de material de outros sistemas estelares e até de outras galáxias, que podem aparecer em pesquisas futuras.
Tais esforços podem oferecer um vislumbre de mundos além do Sol aqui na Terra, e talvez até mesmo desenterrar meteoritos interestelares genuínos.
“Dada a raridade dos meteoros interestelares, os meteoros extragalácticos serão ainda mais raros”,
alertou Siraj.
“Mas o fato é que, no futuro, não encontraremos nada a menos que procuremos, como cientistas, também podemos assumir a responsabilidade de construir uma rede tão extensa quanto a rede de sensores do governo dos EUA, e usá-la para fins científicos e aproveitar ao máximo a atmosfera”,
acrescentou ele em um aceno claro ao incipiente Projeto Galileo…
“A atmosfera já é um sensor dessas coisas”,
Siraj concluiu, adicionando que:
“Nós simplesmente não estamos prestando atenção aos sinais, então, podemos usar toda a atmosfera e ver o que vem em nosso caminho.”
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