Cristais nunca antes vistos encontrados em poeira de meteorito

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cccccccCristais nunca antes vistos encontrados em poeira de meteorito.

Pesquisadores descobriram tipos de cristal nunca antes vistos escondidos em pequenos grãos perfeitamente preservados de poeira de meteorito.

A poeira foi deixada para trás pela enorme rocha espacial que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia.

Em 15 de fevereiro de 2013, um asteroide medindo 18 metros de largura e pesando 12.125 toneladas entrou na atmosfera da Terra a cerca de 66.950 km/h.

Felizmente, explodiu cerca de 22 quilômetros acima da cidade de Chelyabinsk, no sul da Rússia, inundando a área circundante com pequenos meteoritos e evitando uma colisão colossal com a superfície.

Especialistas na época descreveram o evento como um grande alerta sobre os perigos que os asteroides representam para o planeta.

A explosão da bola de fogo de Chelyabinsk foi a maior do tipo na atmosfera da Terra desde o evento de Tunguska em 1908. Ela explodiu com uma força 30 vezes maior do que a bomba atômica que atingiu Hiroshima, segundo a NASA.

O meteoro explodiu e se desintegrou dramaticamente na cidade russa de Chelyabinsk.

Imagens de vídeo do evento mostraram a rocha espacial queimando em um flash de luz que foi brevemente mais brilhante que o sol, antes de criar um poderoso estrondo sônico que quebrou vidros, danificou edifícios e feriu cerca de 1.200 pessoas na cidade.

Agora, em um novo estudo, os pesquisadores analisaram alguns dos pequenos pedaços de rocha espacial que foram deixados para trás após a explosão do meteoro – conhecido como poeira de meteoro.

Normalmente, os meteoros produzem uma pequena quantidade de poeira à medida que queimam, mas os cientistas não percebem os minúsculos grãos porque são pequenos demais para serem encontrados, são levados pelo vento, caem na água ou são contaminados pelo meio ambientes.

No entanto, depois que o meteorito de Chelyabinsk explodiu, uma enorme nuvem de poeira ficou na atmosfera por mais de quatro dias antes de finalmente cair na superfície da Terra.

Uma imagem em close de um dos novos cristais tirada com um microscópio eletrônico.

E, felizmente, as camadas de neve que caíram pouco antes e depois do evento prenderam e preservaram algumas amostras de poeira até que os cientistas pudessem recuperá-las logo depois.

Os autores do estudo se depararam com os novos tipos de cristal enquanto examinavam partículas de poeira sob um microscópio padrão.

Uma dessas pequenas estruturas – que era grande o suficiente para ser vista ao microscópio – estava por acaso em foco no centro de um dos slides quando um membro da equipe olhou pela ocular.

Se fosse em outro lugar, a equipe provavelmente teria perdido.

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Muito provavelmente, essas estruturas foram formadas pela adição repetida de camadas de grafeno a núcleos de carbono fechados.

Depois de analisar a poeira com microscópios eletrônicos mais potentes, os pesquisadores encontraram muito mais desses cristais e os examinaram com muito mais detalhes.

E, no entanto,

“encontrar os cristais usando um microscópio eletrônico foi bastante desafiador devido ao seu pequeno tamanho”,

escreveram os cientistas em seu artigo publicado no The European Physical Journal Plus.

Os novos cristais vieram em duas formas diferentes:

“Conchas quase esféricas ou “quase esféricas” e hastes hexagonais, que eram “peculiaridades morfológicas únicas”,

escreveram os pesquisadores no estudo.

Imagens ópticas (a) e SEM (bd) de cristais de carbono na poeira do meteorito de Chelyabinsk.

Análises de raios-X posteriores revelaram que os cristais eram feitos de camadas de grafite – uma forma de carbono feita de camadas sobrepostas de átomos, comumente usadas em lápis – ao redor de um nanoaglomerado central no coração do cristal.

Os pesquisadores propõem que os candidatos mais prováveis para esses nanoaglomerados são o buckminsterfulereno (C60), uma bola de átomos de carbono em forma de gaiola, ou o polihexaciclooctadecano (C18H12), uma molécula feita de carbono e hidrogênio.

A equipe suspeita que os cristais se formaram nas condições de alta temperatura e alta pressão criadas pela quebra do bólido, embora o mecanismo exato ainda não esteja claro.

No futuro, os cientistas esperam rastrear outras amostras de poeira de meteoros de outras rochas espaciais para ver se esses cristais são um subproduto comum de fragmentos de meteoros ou exclusivos da explosão de meteoros de Chelyabinsk.