Pesquisadores relataram a descoberta oficial de um novo asteroide troiano que coincidentemente compartilha a órbita da Terra
Chamado de 2020 XL 5, este pedaço de rocha é apenas o segundo objeto a ser identificado de forma conclusiva.
Sua descoberta sugere que os troianos terrestres podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente e oferece novos insights sobre essas rochas misteriosas.
Como o primeiro Trojan, os astrônomos preveem que 2020 XL 5 permanecerá por pelo menos 4.000 anos antes de aparecer em outros lugares.
Os cientistas escreveram em um novo artigo:
“A descoberta de um segundo asteroide troiano terrestre pode melhorar nossa compreensão da dinâmica dessa população indescritível. Ao comparar a natureza orbital dos dois troianos terrestres conhecidos até agora, podemos entender melhor os mecanismos que permitem sua estabilidade transitória.”
O que são asteroides troianos?
Os asteroides troianos são asteroides (também conhecidos como planetas menores) que compartilham o caminho orbital de corpos planetários maiores no Sistema Solar.
Eles podem ser encontrados em duas regiões gravitacionalmente estáveis na parte frontal e na traseira do planeta, conhecidas como pontos de Lagrange.
Estas são zonas do espaço onde as forças gravitacionais do planeta e do Sol se equilibram perfeitamente com a força centrípeta de quaisquer pequenos corpos naquela região para basicamente mantê-lo no lugar.
Cada sistema de dois corpos tem cinco pontos de Lagrange, como visto no diagrama abaixo:
Há cinco entre a Terra e a Lua; e outros cinco entre a Terra e o Sol. Os pontos de Lagrange onde os troianos podem ser encontrados são as regiões inicial L 4 e L 5 final.
Trojans são bem conhecidos no Sistema Solar. Júpiter naturalmente tem mais, com mais de 11.000 documentados, mas também os encontramos “saindo” com outros planetas; Netuno tem 32, Marte tem nove e Urano tem um.
O outro Trojan na Terra, chamado 2010 TK 7, é um pedaço de rocha com cerca de 300 metros de largura…
No entanto, não é um acessório permanente; eventualmente, em cerca de 15.000 anos, as interações gravitacionais irão derrubá-lo de sua órbita atual.
Trojan Asteroid 2020 XL 5
2020 XL 5 é muito semelhante…
Ele também está furioso em torno de L 4 e só ficará por perto temporariamente, com novas observações revelando sua órbita com muito mais detalhes. Mas é muito maior do que seu parceiro.
Novas observações usando o Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul (SOAR) permitiram aos astrônomos discernir que seu diâmetro é de 1.180 metros.
Toni Santana-Ros, astrônomo da Universidade de Alicante, na Espanha:
“Os dados do SOAR nos permitiram fazer uma primeira análise fotométrica do objeto, revelando que 2020 XL 5 é provavelmente um asteroide do tipo C, com mais de um quilômetro de tamanho”.
Os asteroides do tipo C (carbonáceos) têm uma tonalidade mais escura porque são ricos em carbono. Eles também são os asteroides mais numerosos do Sistema Solar; mais de 75 por cento de todos os asteroides no Sistema Solar podem ser carbonáceos.
Eles estão entre os objetos mais antigos do Sistema Solar, com uma composição semelhante à do próprio Sol.
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Isso torna os asteroides do tipo C um alvo atraente para estudar o início do Sistema Solar e a formação de planetas, e os troianos da Terra ainda mais.
Atualmente temos vários observatórios espaciais “estacionados” nos pontos Terra-Sol Lagrange; ter um asteroide do tipo C pairando próximo ao alcance seria uma excelente oportunidade.
No entanto, 2020 XL 5 pode não ser. Sua órbita o leva quase até Marte e cruza o caminho orbital de Vênus.
Mas poderia nos mostrar como procurar outros Trojans terrestres.
Cesar Briceño, astrônomo do NOIRLab da National Science Foundation, disse em um comunicado:
“Se conseguirmos descobrir mais troianos terrestres, e se alguns deles puderem ter órbitas com inclinações mais baixas, poderão ser mais baratos de alcançar do que a nossa Lua. Eles poderiam então se tornar bases ideais para a exploração avançada do Sistema Solar, ou poderiam até ser uma fonte de recursos.”
Os resultados da pesquisa foram publicados na Nature Communications.
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