A aproximadamente mil metros abaixo da superfície do oceano, onde a luz do Sol jamais chega, milhões de criaturas parecem obedecer a um chamado misterioso. Elas se deslocam para o mesmo lugar, cercam uma montanha submersa e formam uma concentração gigantesca de corpos em movimento.
Não é uma cena de ficção científica. O fenômeno acontece nas águas geladas ao sul da Tasmânia, na Austrália, e foi registrado por câmeras submarinas e equipamentos científicos.
Agora, uma investigação revelou a dimensão extraordinária dessa reunião: até 2,8 milhões de enguias podem se concentrar em uma única região do fundo do mar.
O mais intrigante é que existem dezenas de montanhas semelhantes nas proximidades. Entretanto, nenhuma delas parece atrair uma concentração comparável desses animais.
Por que milhões de criaturas procuram exatamente o mesmo lugar, ano após ano?
Uma multidão escondida na escuridão do oceano
O cenário é uma montanha submarina chamada Patience Seamount, localizada no Parque Marinho de Huon, ao sul da Tasmânia.
As criaturas são enguias da espécie Diastobranchus capensis, conhecidas internacionalmente como basketwork eels. Seus corpos alongados, de aparência serpentina, podem atingir aproximadamente 1,8 metro.
Pescadores já relatavam concentrações incomuns desses animais desde a década de 1980. O local chegou a receber o apelido de “Colina das Enguias”.
Mas foi em 2007 que câmeras científicas revelaram a verdadeira dimensão visual do fenômeno: enguias nadavam em grandes quantidades sobre o fundo escuro, criando uma movimentação impressionante.
Novas expedições realizadas entre 2023 e 2025 permitiram investigar algo que permanecia desconhecido: quantos animais realmente se concentravam naquele local?
A resposta surpreendeu os pesquisadores.
Até 2,8 milhões de criaturas concentradas em uma única região
Uma equipe liderada pelo pesquisador Ben Scoulding, da agência científica australiana CSIRO, combinou medições de sonar com imagens captadas por câmeras submarinas.
O resultado revelou uma concentração que podia alcançar aproximadamente três quilômetros de comprimento, dois quilômetros de largura e 150 metros de altura acima do fundo oceânico.
Os cálculos indicaram a presença de até 2,8 milhões de enguias no período de maior concentração. O número representa uma estimativa científica, calculada a partir dos sinais acústicos e das observações visuais.
Na região central, os animais apareciam tão próximos que alguns praticamente se tocavam. Nas bordas, tornavam-se progressivamente mais dispersos.
Segundo informações divulgadas pela emissora pública australiana ABC, trata-se de uma concentração reprodutiva de enguias oceânicas profundas sem equivalente conhecido e documentado.
Mas a descoberta trouxe uma pergunta ainda mais desconcertante.
O mistério da montanha: por que somente aquele lugar?
Patience Seamount não é uma formação isolada. Existem aproximadamente 120 montanhas submarinas nas áreas protegidas de Huon e Tasman Fracture.
Algumas apresentam profundidades e características ambientais semelhantes. Mesmo assim, não abrigam reuniões de enguias na mesma escala.
O que existe naquela montanha que as outras não possuem?
Uma das hipóteses envolve sua proximidade com a plataforma continental, capaz de influenciar as correntes e os deslocamentos dos animais.
Outra possibilidade é que características ainda pouco compreendidas do ambiente favoreçam a reprodução naquele ponto específico.
Entretanto, nenhuma explicação foi demonstrada definitivamente.
O mistério se torna ainda maior porque a reunião não dura apenas algumas horas. Os animais foram documentados no local durante grande parte do ano, com fortes variações sazonais.
🔎 Continue Investigando
As profundezas dos oceanos ainda guardam descobertas surpreendentes. Conheça também o predador misterioso descoberto nas profundezas do oceano próximo ao Chile.
Enguias com estômagos vazios revelam uma pista inquietante
Os cientistas acreditam ter descoberto o principal motivo da concentração: a reprodução.
Durante as expedições, foram capturados exemplares com órgãos reprodutivos desenvolvidos. Algumas fêmeas apresentavam ovos em estágio avançado de maturação.
Um detalhe chamou especialmente a atenção: os animais examinados estavam com os estômagos vazios.
Isso sugere que as enguias podem reduzir ou interromper a alimentação enquanto se preparam para a desova. A hipótese também ajudaria a explicar por que os pesquisadores tiveram dificuldade para capturá-las com iscas.
Ainda assim, ninguém estabeleceu com precisão quando e onde ocorre a liberação dos ovos, nem para onde seguem os descendentes dessas criaturas.
O estudo científico publicado em 2021 já havia identificado evidências de uma extraordinária concentração reprodutiva. As investigações mais recentes ampliaram enormemente a estimativa de seu tamanho.
O segredo das profundezas continua sem resposta
A montanha submarina fica dentro de uma área marinha protegida, importante para a recuperação de ecossistemas anteriormente prejudicados pela pesca de arrasto.
Entender por que as enguias escolhem aquele lugar poderá revelar informações essenciais sobre sua sobrevivência e reprodução.
Os pesquisadores também investigam de onde vêm os animais e se populações espalhadas por diferentes regiões do oceano realizam longos deslocamentos para chegar até Patience Seamount.
Enquanto essas respostas não aparecem, uma das maiores concentrações conhecidas de enguias das profundezas continua transformando uma montanha aparentemente comum em um dos locais mais intrigantes do oceano.
Milhões de criaturas seguem retornando ao mesmo ponto. Os cientistas possuem fortes indícios do que procuram fazer ali, mas ainda não compreendem completamente por que escolheram precisamente aquela montanha.
Que característica invisível daquele lugar faz milhões de animais encontrarem o mesmo destino nas profundezas do oceano?
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