Vírus gigantes com características "inimagináveis" descobertos em solo americano

Vírus gigantes Gorgon (esquerda), supernova (canto superior direito) e tartaruga (canto inferior direito)

Com nomes como “gorgon”, “tartaruga” e “corte de cabelo”, os vírus são tão estranhos quanto você esperaria.

Uma variedade “surpreendente” e “inesperada” de partículas gigantes semelhantes a vírus foi encontrada no solo de Harvard Forest, Massachusetts.

Eles não são apenas anormalmente grandes, mas também muito estranhos, com estruturas “anteriormente inimagináveis” que questionam tudo o que sabemos sobre vírus gigantes e diversidade viral.

“A cornucópia de morfotipos virais encontrados apenas na floresta de Harvard questiona nossa compreensão atual da virosfera e sua heterogeneidade estrutural”,

Escrevem os autores de uma pré-impressão, que ainda não foi revisada por pares, descrevendo as descobertas.

“Esta fascinante janela para o complexo mundo dos vírus do solo deixa poucas dúvidas de que a alta diversidade genética dos vírus gigantes é acompanhada por estruturas de partículas diversas e anteriormente inimagináveis, cujas origens e funções ainda precisam ser estudadas”.

Partículas gigantes semelhantes a vírus nomeadas por suas características estruturais únicas a) semelhante a Mimi b) supernova - c) corte de cabelo - d) tartaruga - e) encanador - f) estrela de Natal. — Partículas gigantes semelhantes a vírus nomeadas por suas características estruturais únicas a) semelhante a Mimi b) supernova – c) corte de cabelo – d) tartaruga – e) encanador – f) estrela de Natal.

As estranhas partículas de vírus possuem apêndices e estruturas internas igualmente estranhas, algumas das quais nunca foram vistas antes e podem sugerir novas maneiras pelas quais os vírus interagem com seus hospedeiros. Isso inclui saliências tubulares, fibras, canais internos, capsídeos duplos (o invólucro de proteína de um vírus) e caudas, que lhes renderam nomes extravagantes como vírus de “tartaruga”, “corte de cabelo” e “estrela de Natal”.

Partículas semelhantes a vírus são derivadas de vírus e se assemelham muito a eles, embora não tenham material genético e não sejam capazes de infectar uma célula hospedeira. No entanto, os autores da pré-impressão argumentam que as grandes partículas icosaédricas (20 lados) com capsídeos modificados que eles encontraram podem ser chamadas de “partículas de vírus”.

Usando microscopia eletrônica de transmissão, a equipe revelou que suas amostras de solo continham:

“uma diversidade inesperada de solo [partículas semelhantes a vírus] na fração de tamanho de 0,2 µm a 1,2 µm”.

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Para colocar isso em contexto, o maior vírus já descoberto, ressuscitado do permafrost da Sibéria em 2014, tinha 1,5 µm de largura, comparável em tamanho a uma pequena bactéria.

Mais exemplos de vírus gigantes recém-descobertos nos EUA.

“Surpreendentemente, descobrimos que algumas centenas de gramas de solo florestal continham uma maior diversidade de morfotipos de capsídeos do que todos os vírus gigantes até então isolados combinados, essa observação é ainda mais surpreendente quando consideramos que visualizamos apenas uma fração infinitesimalmente pequena da diversidade viral presente nessas amostras de solo.”

escreve a equipe.

As descobertas destacam o quanto ainda temos que aprender sobre o estranho e maravilhoso mundo dos vírus gigantes, que, esperam os pesquisadores, outros serão inspirados a explorar. Eles estão particularmente interessados em investigar se essa extraordinária diversidade é apenas uma característica dos ecossistemas do solo ou se os ambientes aquáticos também abrigam uma abundância de partículas virais maciças.