A detecção de um sinal vindo do espaço foi classificada como “muito estranha” pelos cientistas, que se perguntam qual é a fonte dessas “transmissões”:

Causadas por objetos celestes colossais, como magnetares, supernovas ou buracos negros, ou por uma civilização alienígena nos níveis mais altos da escala Kardashev?

Um piscar de olhos

Desde que a primeira rajada rápida de rádio (FRB) foi descoberta em 2007, os cientistas correram para entender os flashes incomuns de ondas de rádio que emanam de lugares extremamente distantes. Alguns desses sinais piscam em intervalos surpreendentemente regulares, enquanto outros emitem flashes extremamente poderosos de uma só vez, iluminando antenas parabólicas terrestres como uma árvore de Natal por meros milissegundos.

Alguns FRBs emitem tanta energia numa fração de segundo quanto o Sol em vários dias. Um sinal que surpreendeu os astrônomos no início deste ano emitia pulsos a cada 20 minutos desde 1988.

E embora os cientistas ainda possam apenas adivinhar o que está por trás deles, a última explosão rápida de rádio que acaba de ser descoberta apenas aumenta o mistério e destaca o quanto ainda temos que aprender sobre este fenómeno celestial.

SETI investiga o sinal

Conforme detalhado em um novo estudo publicado esta semana no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os pesquisadores detectaram uma explosão “nunca antes vista” chamado FRB 20220912A usando o Allen Telescope Array do SETI Institute, um conjunto de 42 antenas que se estendem pelas montanhas Cascade, na Califórnia.

Durante dois meses, a equipe detectou 35 explosões vindas de uma única fonte. Ao contrário de outros FRBs que se repetiram ao longo do tempo, a equipe observou que o sinal diminuía na frequência central das rajadas, algo como um “assobio celestial”, como relata CNN.

Apesar dos seus esforços, a equipa não conseguiu detectar uma sincronização regular entre cada uma das explosões. Por mais estranho que seja, as descobertas podem ajudar os cientistas a ter uma ideia melhor de onde procurar mais sinais como este.

Sofia Sheikh, pesquisadora do Instituto SETI e autora principal do estudo, disse em uma declaração:

“Este trabalho é emocionante porque confirma propriedades conhecidas dos FRBs e descobre novas.”

Os cientistas ainda estão procurando uma fonte por trás desses FRBs. Uma teoria popular que alguns apresentaram desde então é que estes sinais poderiam ser libertados pelos restos extremamente magnetizados de uma estrela em colapso que poderia estar a emitir estas ondas de rádio como um farol cósmico.

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Sheik acrescentou:

“Estamos restringindo a origem das FRBs, por exemplo, a objetos extremos como magnetares, mas nenhum modelo existente pode explicar todas as propriedades que foram observadas até agora.”

Os resultados da pesquisa foram publicados em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.