A detecção de uma série de massas orgânicas flutuando e se movendo na superfície de titã (lua de saturno) confundiu os cientistas. Esses corpos orgânicos se movem nos vastos oceanos de hidrocarbonetos líquidos do satélite de saturno.

De acordo com pesquisas recentes, os pontos brilhantes que aparecem e desaparecem na lua de saturno, titã, têm uma explicação aparentemente simples: são fragmentos flutuantes de material orgânico congelado.

Ilhas mágicas

A lua de saturno, titã, pode ser conhecida por seus lagos de metano, mas também tem alguns pontos brilhantes misteriosos (também chamados de ilhas “mágicas”) acima dos lagos que vão e vêm, sem explicação conhecida. No entanto, um novo estudo, publicado a 4 de janeiro na revista geophysical research letters, propõe uma explicação surpreendentemente simples para as ilhas mágicas; dizendo que são pedaços flutuantes de material orgânico congelado.

Xinting yu, cientista planetário da universidade do texas em san antonio, disse em comunicado:

“Eu queria investigar se as ilhas mágicas poderiam realmente ser matéria orgânica flutuando na superfície, como pedra-pomes que pode flutuar na água aqui na terra antes de eventualmente afundar.”

Titã é um lugar particularmente estranho no sistema solar, com um “ciclo do metano” um tanto análogo ao ciclo da água na terra. Em vez de oceanos de água líquida, existem lagos plácidos de metano líquido, cujas ondas medem apenas alguns milímetros. Em vez de ter uma atmosfera de oxigênio, titã está repleta de nuvens nebulosas de moléculas orgânicas.

Explicação das “ilhas mágicas”

Yu se perguntou o que aconteceria se pedaços daquela névoa atmosférica caíssem nos lagos.

Eles flutuariam ou afundariam, ou talvez até flutuariam por um tempo antes de finalmente sucumbirem ao líquido, como ilhas mágicas?

Yu disse:

“Para que possamos ver as ilhas mágicas, elas não podem simplesmente flutuar por um segundo e depois afundar. Eles têm que flutuar por um tempo, mas não para sempre.”

Os pesquisadores usaram cálculos de física e química para determinar o que acontece com as partículas quando atingem o lago e, se não afundarem, por quanto tempo permaneceriam à tona. Eles descobriram que os aglomerados sólidos não se dissolviam nos lagos. Mas também seriam pesados ​​demais para flutuar, isto é, a menos que fossem extremamente porosos, cheios de buracos como as pedras-pomes que Yu imaginou.

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Os pesquisadores descobriram que se os aglomerados fossem grandes o suficiente e tivessem buracos suficientes, eles flutuariam até que o metano penetrasse lentamente e os arrastasse para baixo. Estas condições replicaram o comportamento das ilhas mágicas. Para atingir a massa crítica necessária para permanecer à tona, os aglomerados poderiam primeiro formar-se na costa, com pedaços a partir-se e a flutuar em direção ao “mar” como os glaciares da terra, sugeriu a equipe.

Parece que as ilhas não são tão mágicas:

Apenas uma versão desconhecida dos mesmos fenômenos planetários que conhecemos no nosso mundo natal.

Os resultados da pesquisa foram publicados na

geophysical research letters.

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