Cientistas dizem que Pulsação Misteriosa sob a Terra pode Destruir um Continente

Os pulsos de pluma de manto são formados por rocha derretida do manto terrestre, que se move em ritmo acelerado. Segundo os pesquisadores, essa “batida de coração” geológica ocorre quando a pluma de manto quente sobe em impulsos periódicos, carregando assinaturas químicas únicas.

“Descobrimos que o manto abaixo de Afar não é uniforme nem estacionário – ele pulsa, e esses pulsos carregam assinaturas químicas distintas”,

— Emma Watson, líder do estudo

Esquerda: Fluxos de lava basáltica fresca na região de Afar, Etiópia. Direita: Esquema das plumas do manto na região.

Ao longo de milhões de anos, esses pulsos profundos irão dilacerar o continente africano. À medida que as placas tectônicas se afastam em zonas de fenda — como a região de Afar, na Etiópia —, a crosta se fragmenta e um novo oceano começa a emergir.

Na pesquisa, amostras de rochas foram coletadas justamente onde três fendas tectônicas convergem. Até então, os cientistas sabiam que o manto era empurrado para cima, expandindo a crosta; mas faltava entender o mecanismo exato. Ao combinar essas amostras com dados sísmicos e modelos geodinâmicos, foi possível mapear uma pluma assimétrica abaixo da superfície.

“Esses pulsos ascendentes de manto parcialmente derretido são canalizados pelas placas em rifte acima. Isso é importante para a forma como pensamos a interação entre o interior da Terra e sua superfície.”

— Emma Watson

Mapas da região de Afar, que se tornará uma ilha e verá nascer um novo oceano.

Derek Keir, coautor do estudo, explica:

“A evolução das ressurgências do manto profundo está intimamente ligada ao movimento das placas acima. Isso tem implicações profundas na forma como interpretamos o vulcanismo de superfície, a atividade sísmica e o processo de ruptura continental.”

O trabalho descreve como as ressurgências do manto profundo podem fluir sob a base das placas tectônicas e concentrar a atividade vulcânica nos pontos de crosta mais fina. Pesquisas futuras irão investigar a velocidade e a intensidade desse fluxo de manto sob as placas.

Este avanço científico está detalhado no artigo Mantle upwelling at Afar triple junction shaped by overriding plate dynamics, publicado na Nature Geoscience.