A Antártica está sangrando? Revelado o mistério das “quedas de sangue” na Antártica
Uma descoberta científica revelou o mistério de 100 anos das Cataratas de Sangue da Antártica. Durante a expedição Terra Nova em 1911, o geólogo britânico Thomas Griffith Taylor se deparou com uma visão fascinante na Antártida:
Uma cachoeira que parecia escorrer sangue.
Por mais de cem anos, esse fenômeno, conhecido como ” quedas de sangue “, confundiu os cientistas e capturou a imaginação do público.
No entanto, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins revelaram recentemente em um comunicado à imprensa um avanço que finalmente lançou luz sobre essa intrigante maravilha natural.
O que causa o corrimento carmesim?
Ken Livi, um cientista pesquisador da Instalação de Caracterização e Processamento de Materiais da Universidade Johns Hopkins, usou poderosos microscópios eletrônicos de transmissão para investigar as amostras de catarata no sangue.
O exame revelou a presença de minúsculas nanoesferas ricas em ferro em abundância na água, que se oxidam para dar uma aparência sangrenta. Essas nanoesferas, com um centésimo do tamanho de uma hemácia humana, têm características físicas e químicas únicas e contêm elementos como silício, cálcio, alumínio e sódio.
Ken Livi explica:
“Assim que olhei as imagens do microscópio, percebi que essas pequenas nanoesferas eram ricas em ferro e continham muitos outros elementos além do ferro, silício, cálcio, alumínio e sódio – e todos eles variados.”
O pesquisador fez parte de uma equipe que investigou a geleira Taylor e as quedas de sangue, cujos resultados foram publicados na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Uma janela para a vida microbiana antiga e exploração planetária
Para entender completamente o mistério das quedas de sangue, é crucial entender a microbiologia antártica. As águas das antigas geleiras, ricas em ferro e sal, abrigam microorganismos que podem existir há milhões de anos.
Os cientistas acreditam que explorar esse ambiente único e suas formas de vida resistentes pode não apenas melhorar nossa compreensão da Terra, mas também oferecer insights para a busca por vida extraterrestre.
O envolvimento de Livi no projeto resultou de sua experiência em materiais planetários e na análise de amostras marcianas.
Duas perguntas fascinantes foram feitas:
O que aconteceria se um Mars Rover pousasse na Antártica?
Você seria capaz de determinar a causa da cor vermelha de Blood Falls?
Essa curiosidade levou os pesquisadores a analisar as Cataratas de Sangue como se fossem um local de pouso em Marte, empregando métodos semelhantes aos usados pelos rovers que exploram o Planeta Vermelho.
Amostras coletadas de Blood Falls durante uma expedição à Antártida foram enviadas para as instalações do Johns Hopkins MCP. Lá, Livi usou a microscopia eletrônica de transmissão para descobrir a presença das enigmáticas nanoesferas.
Embora este trailer forneça respostas para o mistério das quedas de sangue, ele também destaca um novo desafio.
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Livi acrescenta:
“Nosso trabalho revelou que as análises realizadas pelos rovers são incompletas quando se trata de determinar a verdadeira natureza dos materiais ambientais nas superfícies dos planetas. Isto é especialmente verdadeiro para planetas mais frios como Marte, onde os materiais formados podem ser nanométricos e não cristalinos. Consequentemente, nossos métodos para identificar esses materiais são inadequados. Para entender verdadeiramente a natureza das superfícies dos planetas rochosos, seria necessário um microscópio eletrônico de transmissão, mas atualmente não é viável colocar um em Marte.”
Ao desvendar esse enigma secular, os cientistas não apenas desmistificaram uma fascinante maravilha natural, mas também abriram as portas para uma maior exploração e compreensão de nosso planeta e, potencialmente, de outros no universo.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista:
Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
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