NASA avisa que o asteroide Bennu provavelmente atingirá a Terra
De todos os desastres naturais que podem afetar a vida na Terra, são os impactos de asteroides que têm o potencial de acabar com a vida como a conhecemos.
Assim como os dinossauros encontraram seu destino com a ajuda de um grande asteroide há cerca de 66 milhões de anos, a humanidade estará em sérios apuros quando um evento semelhante ocorrer.
Mas parece que os cientistas estão levando essa ameaça a sério e agora decidiram alertar sobre o potencial destrutivo dos asteroides próximos à Terra.
Encontrar os asteroides é apenas a primeira parte do quebra-cabeça, mas os cientistas também têm algumas ideias sobre como evitar potenciais colisões futuras.
Duas novas missões lançadas pela NASA e pela Agência Espacial Europeia (ESA) vão testar um método para desviar asteroides terrestres de seu curso.
A missão DART (teste de redirecionamento de asteroide duplo) da NASA decolará em algum momento depois de 24 de novembro deste ano, e a espaçonave chegará ao sistema de asteroides Didymos, a 11 milhões de quilômetros da Terra, cerca de um ano depois.
Lá, ele colidirá com a pequena lua de Didymos, uma rocha menor que orbita o asteroide…
Então, é seguro desviar um asteroide próximo à Terra como parte de um teste?
Bem, isso depende para quem você pergunta.
Dito isto, poderia um asteroide de 500 metros de largura ameaçar a Terra no próximo século?
De acordo com a NASA, sim, existem possibilidades.
Data de impacto
O asteroide próximo à Terra (101955) Bennu é um dos dois asteroides conhecidos mais perigosos do sistema solar, junto com (29075) 1950 DA.
Neste momento, parece que Bennu não representa nenhuma ameaça e está muito longe da Terra. Isso está de acordo com as previsões anteriores da NASA de que a Terra tinha risco zero de impacto de um asteroide no século atual.
Mas em 2135, a pouco mais de um século de distância, Bennu começará a se aproximar da Terra.
Nesse momento, ainda não representará uma ameaça, mas é essencial estudar se a gravidade da Terra mudará a trajetória do asteroide ao redor do Sol, e talvez até o aproxime do impacto em nosso planeta.
Foi exatamente isso que a NASA procurou responder em seu novo estudo, cujas descobertas foram publicadas na revista científica Icarus.
Usando dados de rastreamento de precisão da sonda espacial OSIRIS-REx, a NASA foi capaz de estudar melhor o asteroide e seus movimentos até o ano 2300.
Usando este modelo, os cientistas reduziram significativamente as incertezas em sua órbita, e o asteroide tem uma probabilidade de 1 em 1.750 (cerca de 0,057%) de impactar a Terra em 2300.
No entanto, a data com a maior chance de ter um impacto é 24 de setembro de 2182 , com uma probabilidade de 1 em 2700 (cerca de 0,037%).
Os dados foram coletados pela espaçonave OSIRIS-REx, que passou cerca de dois anos nas proximidades de Bennu antes de partir em 10 de maio de 2021.
Uma amostra de rocha e poeira do asteroide será enviada à Terra para estudo em 24 de maio 2023.
A grande preocupação com o Bennu era que ele poderia passar pelo que é conhecido como “buraco da fechadura gravitacional” em 2135, pois isso em certos momentos poderia colocá-lo em rota de colisão com a Terra.
No entanto, os estudos ainda não mostraram qualquer probabilidade de se tornar um risco grave, embora o risco em si permaneça.
Um perigo para a humanidade
Mas se o Bennu acertasse a terra, o dano seria, segundo uma estimativa, o equivalente a 1.200 megatons de TNT. Para efeito de comparação, a bomba nuclear de Little Boy lançada em Hiroshima em 1945 tinha cerca de 0,015 megatons de TNT.
O asteroide também está programado para se aproximar da Terra em 2060, mas é improvável que cause danos e estará muito longe para ser visto com binóculos comuns.
O impacto de um asteroide continua sendo um dos desastres naturais mais perigosos que podem ocorrer.
É por esta razão que astrônomos ao redor do mundo, incluindo o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da NASA, trabalham para monitorar todos os asteroides próximos e calcular sua trajetória para ver se algum deles representa uma ameaça para o planeta.
Alguns, como o PDCO da NASA e o Teste de Redirecionamento de Asteroides (DART) da Universidade John Hopkins, estão procurando maneiras de conter os impactos potenciais de asteroides.
O DART, em particular, deseja lançar uma espaçonave em um asteroide para usar a velocidade e seu impacto para alterar a trajetória de um asteroide ligeiramente, o suficiente para desviá-lo de seu curso.
Ou, em termos simples, acerte-o com um foguete com velocidade suficiente para mudar sua direção em uma fração de um por cento.
Este projeto será colocado à prova em breve, em um asteroide muito distante do planeta…
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No entanto, a Airbus propôs uma possível solução mais imediata, que tornaria os satélites de televisão essencialmente “sequestrados” e reaproveitados para desviar um asteroide, e essa solução poderia levar apenas alguns meses para ser preparada e lançada.
Independentemente disso, a NASA e outras organizações monitoram o céu em busca de asteroides se aproximando do planeta, incluindo o uso de telescópios especiais chamados “caçadores de asteroides“.
Mas também deve ser dito que nos últimos anos a NASA perdeu credibilidade quando se trata de asteroides.
Por exemplo, no ano passado, o asteroide 2020 QG, de três a seis metros de largura), passou a 2.950 quilômetros de distância do nosso planeta, estabelecendo um novo recorde de proximidade.
Nunca um corpo espacial passou tão perto.
Mas o mais surpreendente de tudo foi que a própria NASA não foi capaz de detectá-lo. Isso nos mostra que a agência espacial dos EUA pode estar errada com suas previsões sobre o Bennu e acabar atacando mais cedo do que o esperado.
O que você caro(a) leitor(a) acha que o asteroide Bennu?
É uma ameaça real para a humanidade?
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