Um enorme brilho envolveu o Sistema Solar. Uma nova análise dos dados do Hubble confirmou isso:
há muita luz no espaço ao redor do nosso sistema hospedeiro. Não é muita luz extra. Apenas um brilho fantasmagórico sutil, um excesso tênue que não pode ser contabilizado em um censo de todos os objetos emissores de luz.
Todas as estrelas e galáxias que cercam o Sistema Solar e a luz zodiacal, ou seja, a poeira no plano do Sistema Solar nada disso pode explicar o que os astrônomos chamam hoje de:
“luz fantasma”.
Depois de analisar 200.000 imagens do Hubble e fazer milhares de medições em um projeto chamado SKYSURF, uma colaboração internacional está certa de que o excesso de luz é real. Além disso, eles não conseguem explicar isso.
Existem possibilidades, mas nenhuma foi confirmada. Ainda não.
Do que se trata?
A possibilidade mais forte?
Um componente da poeira no Sistema Solar que ainda não detectamos diretamente:
Minúsculas partículas de poeira e gelo de uma população de cometas que viajam para dentro das regiões escuras do Sistema Solar, refletindo a luz solar e gerando um brilho difuso e brilhante.
Essa fonte estaria um pouco mais próxima de nós do que a luz extra detectada pela sonda espacial New Horizons, que encontrou um excesso de luz óptica no espaço além de Plutão, fora do Sistema Solar.
Tim Carleton, astrônomo da Arizona State University , disse em um comunicado:
“Se nossa análise estiver correta, há outro componente de poeira entre nós e a distância em que a New Horizons fez as medições. Isso significa que é algum tipo de luz extra vinda de dentro do nosso Sistema Solar. Como nossa medição de luz residual é maior que a da New Horizons , pensamos que é um fenômeno local que não vem de muito longe do Sistema Solar. Pode ser um novo elemento no conteúdo do Sistema Solar que foi hipotetizado, mas não medido quantitativamente até agora.”
Um universo “brilhante”
Existem muitas coisas realmente brilhantes flutuando no Universo: planetas, estrelas, galáxias, até gás e poeira. E geralmente as coisas brilhantes são aquelas para as quais queremos olhar.
Portanto, detectar a luz ambiente em lugares intersticiais, espaço interplanetário, interestelar e intergaláctico, é um tanto complicado. No entanto, quando olhamos, às vezes descobrimos que as coisas não são como esperamos.
Por exemplo, algo que não podemos explicar no centro galáctico é a produção de luz de alta energia. A Voyager I encontrou um excesso de brilho associado ao hidrogênio na borda do Sistema Solar. Há a detecção de New Horizons.
As coisas parecem estranhamente brilhantes lá fora. O objetivo do SKYSURF era caracterizar totalmente o brilho do céu.
Rogier Windhorst, astrônomo e veterano do Hubble e da Arizona State University, disse em um comunicado(clique ou toque aqui para ver na integra):
“Mais de 95% dos fótons nas imagens do arquivo do Hubble vêm de distâncias inferiores a 5 bilhões de quilômetros da Terra. Desde os primeiros dias do Hubble, a maioria dos usuários do Hubble descartou esses fótons do céu, pois estão interessados nos objetos fracos e discretos nas imagens do Hubble, como estrelas e galáxias. Mas esses fótons celestes contêm informações importantes que podem ser obtidas da capacidade única do Hubble de medir com muita precisão os níveis fracos de brilho ao longo de suas três décadas de vida”.
Ao longo de três artigos separados, os pesquisadores vasculharam o arquivo do Hubble em busca de sinais fracos de galáxias que poderíamos ter perdido e quantificaram a luz que os objetos conhecidos por brilhar deveriam estar emitindo.
A equipe que procurava galáxias escondidas determinou que não havia galáxias suficientes para explicar o excesso de luz. O excesso resultante foi, segundo os cientistas, equivalente a um brilho constante emitido por 10 vaga-lumes em todo o céu.
Pode não parecer muito, mas é o suficiente para saber que estamos perdendo alguma coisa. E é importante.
Cada vez mais, os cientistas estão encontrando maneiras de ver a luz entre as estrelas. Se houver um excesso local, precisamos saber, pois isso pode distorcer nossa compreensão de brilhos fantasmagóricos mais distantes.
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E, claro, há o impacto que poderia ter em nossa compreensão do Sistema Solar e como ele é formado.
Rosalia O’Brien, astrônoma da Arizona State University disse em um comunicado:
“Quando olhamos para o céu noturno, podemos aprender muito sobre a atmosfera da Terra. Hubble está no espaço. Quando olhamos para o céu noturno, podemos aprender muito sobre o que está acontecendo em nossa galáxia, nosso Sistema Solar e em grandes escalas como todo o Universo.”
Os três artigos publicados sobre o SKYSURF foram publicados no The Astronomical Journal e no The Astrophysical Journal Letters, e podem ser encontrados aqui, aqui e aqui.
Um quarto artigo, submetido ao The Astronomical Journal e ainda não publicado, pode ser encontrado no servidor de pré-impressão arXiv.
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