É a primeira vez que o dente de uma dessas feras dos mares é encontrado no local onde caiu originalmente.

Um tubarão perde até 40 mil dentes durante a vida, e o megalodonte, o maior predador de todos, não foi exceção.

À medida que esta temível fera percorria os oceanos do mundo entre 4 e 20 milhões de anos atrás, deixou cair dentes que ainda hoje aparecem nas praias, são encontrados incrustados em ossos de baleias ou emergem de paisagens outrora submersas. Mas até agora, nenhum deles tinha sido descoberto numa posição semelhante à que ocupavam há milhões de anos.

Uma equipe de intrépidos pesquisadores acaba de descrever tal achado:

Um dente fossilizado de Otodus megalodon parcialmente incrustado no fundo do mar, a cerca de 3 mil metros de profundidade, na imensidão do Oceano Pacífico.

O dente foi difícil de detectar entre as formações rochosas, mas os autores da descoberta, revisando imagens de um submersível operado remotamente, viram-no projetando-se diretamente da areia, como se tivesse caído ali poucos momentos atrás. Quando inspecionaram o dente antigo em terra firme, descobriram que ele tinha uma ponta quebrada e bordas serrilhadas que pareciam tão afiadas quanto no dia em que cortaram carne fresca pela última vez.

A constituição imponente do megalodonte, grande o suficiente para devorar os tubarões modernos com apenas algumas mordidas, é conhecida quase exclusivamente por seus dentes, que podem ser tão grandes quanto uma mão humana, e pelas vértebras dispersas. Ao contrário destas peças robustas de anatomia, o resto dos tecidos moles e da cartilagem do megalodonte não sobreviveram desde há 3,6 milhões de anos, quando a criatura marinha foi extinta.

Com base nesse desaparecimento, estima-se que este dente em particular tenha pelo menos essa idade. Foi encontrado em um local remoto a sudoeste do Havaí, a algumas centenas de quilômetros de um posto militar dos EUA chamado Atol Johnston, à beira de um “deserto” oceânico. Pesquisadores a bordo do Nautilus Exploration Vessel (EV) vinham conduzindo um estudo da área para entender mais sobre sua geologia e biologia marinha.

“Existem áreas do fundo do mar, especialmente em bacias oceânicas profundas longe do continente, onde quase nenhum sedimento se acumula durante longos períodos”,

explicou Tyler Greenfield, paleontólogo da Universidade de Wyoming.

“Também é possível que os dentes tenham sido erodidos e retransportados para sedimentos mais jovens, mas isso provavelmente não aconteceu neste caso”.

O dente foi encontrado no topo de uma elevação, onde se acredita que as correntes oceânicas sejam fortes o suficiente para evitar o acúmulo de sedimentos. A borda serrilhada do dente também estava excepcionalmente bem preservada, sugerindo que o dente não foi arrastado ou erodido.

Embora não seja o maior do gênero, o dente recentemente descoberto (medindo modestos 63 a 68 milímetros) junta-se a um número crescente de espécimes que rastreiam os movimentos do megalodonte através dos oceanos. Ao rever registos históricos de expedições anteriores ao mar profundo, Jürgen Pollerspöck, da Coleção Estatal de Zoologia da Baviera, na Alemanha, e os seus colegas identificaram numerosos dentes de megalodonte que foram recolhidos em profundidades de 350 a 5.570 metros.

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Mas afirmam que este foi o primeiro documentado na sua localização final tal como foi encontrado.

“A primeira documentação in situ de um fóssil de megadente em águas profundas destaca a importância do uso de tecnologias avançadas de mergulho profundo para estudar as maiores e menos exploradas partes do nosso oceano”,

concluiu a equipe.

O estudo foi publicado em Biologia Histórica:

Um Jornal Internacional de Paleobiologia.

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