Misteriosa tempestade cósmica atinge a terra a cada mil anos revelam anéis de árvores

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Misteriosa tempestade cósmica atinge a terra a cada mil anos revelam anéis de árvores.

A história do bombardeio da Terra com radiação cósmica está escrita nas árvores. Pesquisas sobre anéis de árvores determinaram que uma misteriosa “tempestade cósmica” atinge o planeta a cada mil anos.

Especificamente, quando a radiação entra na atmosfera da Terra, ela pode alterar os átomos de nitrogênio com os quais colide para produzir uma forma de carbono, que por sua vez é absorvida pelas plantas.

Ligar os picos desse isótopo de carbono aos anéis de crescimento das árvores pode nos fornecer um registro confiável de tempestades de radiação que remontam a milhares de anos.

Este registro nos mostra que o mais colossal desses eventos, conhecidos como eventos de Miyake (em homenagem ao cientista que os descobriu), ocorrem cerca de uma vez a cada mil anos. No entanto, não sabemos o que os causa, e novas pesquisas sugerem que nossa teoria principal, a das gigantescas erupções solares, pode ser descartada.

Sem uma maneira fácil de prever esses eventos potencialmente devastadores, estamos com sérios problemas. Benjamin Pope, astrofísico da Universidade de Queensland, na Austrália, disse em um comunicado:

“Precisamos saber mais, porque se um desses eventos acontecesse hoje, destruiria a tecnologia, incluindo satélites, cabos de internet, linhas de energia de longa distância e transformadores, o efeito na infraestrutura global seria inimaginável.”

Tempestades de radiação cósmica

A história dos encontros da Terra com tempestades de radiação cósmica está aí para desvendar se você souber como pesquisar.

A principal pista é um isótopo radioativo de carbono chamado carbono-14, muitas vezes referido como radiocarbono. Comparado a outros isótopos naturais de carbono na Terra, o radiocarbono é relativamente escasso.

Ele só se forma na atmosfera superior, quando os raios cósmicos colidem com os átomos de nitrogênio, desencadeando uma reação nuclear que cria o radiocarbono. Como os raios cósmicos colidem constantemente com nossa atmosfera, temos um suprimento constante, mas muito pequeno, desse material que chove na superfície.

Alguns deles ficam presos nos anéis das árvores. À medida que as árvores adicionam um novo anel de crescimento a cada ano, a deposição de radiocarbono pode ser rastreada no tempo, fornecendo um registro da atividade de radiação ao longo de dezenas de milênios.

Um grande pico de radiocarbono encontrado em árvores ao redor do mundo significa um aumento na radiação cósmica. Existem vários mecanismos que podem causar isso, e as erupções solares são um dos principais.

Mas existem outras possíveis fontes de tempestades de radiação que não foram conclusivamente descartadas. As erupções solares também não foram descartadas de forma conclusiva.

Como a interpretação dos dados dos anéis das árvores requer uma compreensão abrangente do ciclo global do carbono, uma equipe de pesquisadores liderada pelo matemático Qingyuan Zhang, da Universidade de Queensland, começou a reconstruir o ciclo global do carbono, com base em todos os dados de radiocarbono dos anéis das árvores que elas poderiam obter.

Zhang explica:

“Quando a radiação atinge a atmosfera, produz carbono radioativo 14, que filtra o ar, oceanos, plantas e animais, e produz um registro anual de radiação em anéis de árvores. Modelamos o ciclo global do carbono para reconstruir o processo ao longo de um período de 10.000 anos, a fim de entender a escala e a natureza dos eventos de Miyake.”

Eventos de radiação

Os resultados dessa modelagem forneceram à equipe uma imagem extremamente detalhada de uma série de eventos de radiação, o suficiente para concluir que o tempo e o perfil são incompatíveis com as erupções solares.

Os picos de radiocarbono não se correlacionam com a atividade das manchas solares, que por sua vez se correlaciona com a atividade das erupções, alguns picos persistiram por vários anos. Além disso, os perfis de radiocarbono de região para região não correspondem ao mesmo evento.

No caso de um importante evento registrado no ano 774 da era cristã, algumas árvores em algumas partes do mundo apresentaram aumentos súbitos e abruptos de radiocarbono durante um ano, enquanto outras mostraram um pico mais lento ao longo de dois ou três anos.

“Em vez de uma única explosão ou erupção instantânea, podemos estar olhando para algum tipo de “tempestade” ou explosão astrofísica”,

diz Zhang.

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Não se sabe o que os causa

Os pesquisadores não sabem, neste momento, o que poderia causar essas explosões, mas existem vários candidatos. Uma delas são as supernovas, cuja radiação pode atravessar o espaço.

Uma supernova pode ter ocorrido em 774 dC, e os cientistas fizeram ligações entre picos de radiocarbono e outros possíveis eventos de supernova, mas conhecemos supernovas sem picos de radiocarbono e picos sem supernovas ligadas.

Outras causas possíveis são as supererupções solares, mas é improvável que uma erupção seja poderosa o suficiente para produzir o pico de radiocarbono de 774 dC. C. emergiu do nosso Sol, talvez haja alguma atividade solar não registrada anteriormente.

Mas o fato é que não existe uma explicação simples que explique claramente o que causa os eventos de Miyake, e isso, segundo os pesquisadores, é preocupante.

O mundo humano mudou drasticamente desde o ano de 774; um evento de Miyake pode causar o que os cientistas chamam de “apocalipse da Internet”(clique ou toque aqui para ver), pois a infraestrutura é danificada, a saúde dos viajantes é prejudicada e até a camada de ozônio é esgotada.

O Papa disse:

“Com base nos dados disponíveis, há cerca de 1% de chance de outro ocorrer na próxima década. Mas não sabemos como prever ou que danos pode causar. Essas probabilidades são bastante alarmantes e estabelecem as bases para uma investigação mais aprofundada”.

Os resultados da pesquisa foram publicados no Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical, and Engineering Sciences.