Não eram alienígenas: O sinal “Wow!” foi finalmente decifrado
Em 1977, astrônomos receberam um sinal de rádio poderoso e peculiar da direção da constelação de Sagitário.
Sua frequência era a mesma do hidrogênio neutro, e astrônomos especularam que qualquer Extraterrestres Inteligentes (ETi) tentando se comunicar usaria naturalmente essa frequência.
Agora o sinal, chamado de Wow! Signal se tornou uma tradição no mundo SETI.
Mas o que foi?
A partir da década de 1970, o radiotelescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio foi usado no programa Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) da universidade, que durou de 1973 a 1995. Este é o programa SETI mais antigo da história.
O sinal Wow! foi um forte sinal de rádio de banda estreita detectado em 15 de agosto de 1977.
Em 1977, a Big Ear detectou um sinal peculiar que ganhou vida própria:
O Wow! Signal
O Wow! Signal era um forte sinal de rádio de banda estreita bem próximo da frequência do hidrogênio neutro. O telescópio Big Ear já não existe mais há muito tempo, mas o esforço para entender o que é o sinal continua.
O sinal durou a janela completa de 72 segundos em que Big Ear conseguiu observá-lo. Poucos dias depois, o astrônomo Jerry R. Ehman estava olhando os dados quando viu o sinal em uma impressão de computador. Os astrônomos nunca tinham visto nada parecido, e ele escreveu “Wow!” ao lado, e o nome pegou desde então.
O sinal gerou muita excitação…
Alguns pensaram que era de origem extraterrestre, alguns pensaram que poderia vir de algum tipo de interferência gerada por humanos, e alguns pensaram que poderia ser de um fenômeno natural inexplicável. A pesquisa é “Arecibo Wow! I: Uma explicação astrofísica para o sinal Wow!.” O autor principal é Abel Méndez do Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico em Arecibo, relata universetoday.
Arecibo Wow!
É um novo esforço baseado em um estudo de arquivo de dados do extinto Arecibo Radio Telescope de 2017 a 2020. As observações de Arecibo são semelhantes às do Big Ear, mas “são mais sensíveis, têm melhor resolução temporal e incluem medições de polarização”, de acordo com os autores.
“Nossas últimas observações, feitas entre fevereiro e maio de 2020, revelaram sinais de banda estreita semelhantes perto da linha de hidrogênio, embora menos intensos do que o sinal Wow! original”,
disse Méndez.
Arecibo detectou sinais semelhantes ao sinal Wow!, mas com algumas diferenças. Eles são muito menos intensos e vêm de vários locais. Os autores dizem que esses sinais são facilmente explicados por um fenômeno astrofísico e que o sinal Wow! original também é.
“Nós hipotetizamos que o Sinal Wow! foi causado por um brilho repentino da emissão estimulada da linha de hidrogênio devido a uma forte fonte de radiação transitória, como um flare magnetar ou um repetidor gama suave (SGR)”,
escrevem os pesquisadores.
Esses eventos são raros e dependem de condições e alinhamentos precisos. Eles podem fazer com que nuvens de hidrogênio brilhem consideravelmente por segundos ou até minutos. Os pesquisadores dizem que o que Big Ear viu em 1977 foi o brilho transitório de uma das várias nuvens H1 (hidrogênio neutro) na linha de visão do telescópio. O sinal de 1977 foi semelhante ao que Arecibo viu em muitos aspectos.
“A única diferença entre os sinais observados em Arecibo e o Wow! Signal é seu brilho. É precisamente a similaridade entre esses espectros que sugere um mecanismo para a origem do sinal misterioso”,
escrevem os autores.
Esses sinais são raros porque o alinhamento espacial entre fonte, nuvem e observador é raro. A raridade do alinhamento explica por que as detecções são tão raras. Os pesquisadores conseguiram identificar as nuvens responsáveis pelo sinal, mas não a fonte. Seus resultados sugerem que a fonte está muito mais distante do que as nuvens que produzem o sinal de hidrogênio.
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“Dada a detectabilidade das nuvens demonstrada em nossos dados, essa percepção pode permitir a localização precisa da origem do sinal e permitir o monitoramento contínuo de eventos subsequentes”,
explicam os pesquisadores.
O Wow! Signal foi originalmente interpretado como uma tecnoassinatura(é um sinal que indica a presença de vida inteligente extraterrestre. Estas assinaturas podem ser uma série de coisas, como iluminação artificial, poluição atmosférica, painéis solares ou qualquer outro sinal eletromagnético) por muitos. Ao explicar de onde o sinal veio, esta pesquisa descreve uma nova fonte de falsos positivos.
“Nossa hipótese explica todas as propriedades observadas do Sinal Wow!, propõe uma nova fonte de falsos positivos em buscas de tecnoassinaturas e sugere que o Sinal Wow! pode ser o primeiro evento registrado de uma explosão de maser astronômico na linha de hidrogênio”,
explicam os autores em sua conclusão.
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