A gigantesca nave estelar da SpaceX terminou em outro final explosivo

O megafoguete de próxima geração – o maior já construído – decolou em seu segundo voo de teste em 18 de novembro de 2023, em uma tão esperada excursão que levou o gigantesco veículo ao espaço pela primeira vez, mas não durou muito!

Imagem do foguete Starship, da SpaceX, no ar segundos após lançamento.

Pouco depois da separação do estágio, o enorme propulsor Super Heavy do foguete explodiu, enquanto o estágio superior da nave estelar detonou antes de atingir a altitude alvo, no que a SpaceX descreveu como uma “rápida desintegração não programada”.

“O que acreditamos neste momento é que o sistema automático de terminação de voo no segundo estágio parece ter sido ativado muito tarde na queima, quando estávamos nos dirigindo para o mar sobre o Golfo do México”,

disse John Insprucker, principal engenheiro de integração para a SpaceX, durante uma transmissão ao vivo(você pode ver no fim da matéria).

Este foi o segundo voo de teste totalmente integrado, consistindo no propulsor Super Heavy de primeiro estágio e na espaçonave Starship de segundo estágio.

A primeira decolagem, que ocorreu em 20 de abril deste ano, não foi tão “bem sucedida” como a de hoje:

Terminou com um comando de autodestruição cerca de quatro minutos após a decolagem, transformando o foguete em queda livre em uma bola de fogo fumegante. Uma razão para a desintegração não programada em abril foi a falha em separar os dois estágios da Starship.

Veja o vídeo do primeiro voo:

(Obs: O vídeo está em inglês; porém você pode ativar as legendas em português. (clique aqui e veja como fazer))

Para evitar a recorrência deste problema no segundo voo, a SpaceX decidiu implementar uma nova estratégia chamada “estágio quente”, na qual os motores do estágio superior começam a disparar antes que a Starship e o Super Heavy se separem completamente.

Este conceito não é novo; ele foi usado em veículos como o Titan II do programa Gemini da NASA na década de 1960 e no venerável foguete Soyuz da Rússia, que ainda está em operação.

A separação da Starship ocorreu pontualmente neste sábado, aproximadamente 2 minutos e 41 segundos após a decolagem, e pareceu ocorrer sem problemas, mas o booster Super Heavy explodiu logo depois.

Segundo voo de teste da Starship da SpaceX termina com uma explosão inesperada.

“Vamos pegar esses dados e melhorar a sequência do estágio quente e provavelmente melhorar o hardware para o próximo voo”,

disse Kate Tice, gerente de qualidade de engenharia.

A empresa de Elon Musk planejou fazer um pouso suave do Super Heavy no Golfo do México para testar os processos de reentrada e pouso. Além disso, esperava-se que a Starship voasse em uma trajetória suborbital e caísse no Oceano Pacífico, na costa do Havaí.