Uma rocha espacial pode desviar o asteroide Apophis e fazer com que ele colidisse com a Terra?

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asteroide choca com outro asteroide

Recentemente, os cientistas descartaram que este asteroide apocalíptico colidirá com a Terra em 2029. No entanto, algumas estimativas sustentam que pequenos fragmentos de uma rocha espacial na sua trajetória poderiam desviá-lo e, em teoria, direcioná-lo para um impacto com o nosso planeta.

Apophis é um asteroide de 305 metros em forma de amendoim, remanescente da formação do nosso sistema solar há aproximadamente 4,6 bilhões de anos. Ele balança de um lado para o outro enquanto gira em seu eixo e gira uma vez a cada 30 horas.

Em 13 de abril de 2029, esta rocha espacial está programada para se aproximar de nós, chegando a apenas 32 mil quilômetros da superfície da Terra. Este evento marcará a maior aproximação de um asteroide de dimensões apocalípticas que os cientistas foram capazes de prever. É também nesse momento que a espaçonave OSIRIS-APEX da NASA – anteriormente conhecida como OSIRIS-REx – está programada para encontrar o Apophis.

Embora o asteroide não esteja numa trajetória que o leve a impactar o nosso planeta – os cientistas descartaram com confiança a possibilidade de tal impacto nos próximos 100 anos, porém não estava claro até que ponto, se é que mudaria, a sua trajetória poderia mudar devido a colisões com outros asteroides. Agora, uma nova análise que calculou as trajetórias dos 1,2 milhões de asteroides e cometas conhecidos no nosso sistema solar colocando esse risco em quase zero.

“Felizmente, tais colisões não são previstas. Mesmo agora que sabemos que se aproxima de nós com uma margem de segurança, os astronomos continuam vigilantes. É o asteroide que simplesmente não podemos parar de observar”.

disse o principal autor do estudo, Paul Wiegert, astrônomo da Universidade de Western Ontario, no Canadá.

Apophis foi descoberto em 19 de junho de 2004, pelos astrônomos Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi no Observatório Nacional Kitt Peak em Tucson, Arizona. Esta imagem captura a Via Láctea formando um arco sobre um par de telescópios no KPNO. Crédito: KPNO/NOIRLab.

Wiegert e o seu colega Ben Hyatt, da Universidade de Waterloo, no Canadá, descrevem a nova análise num artigo pré-impresso aceite para publicação no Journal of Planetary Science.

Para chegar às conclusões, os autores analisaram duas bases de dados independentes que catalogavam as órbitas de asteroides e cometas do nosso sistema solar:

Uma mantida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA e outra pela Agência Espacial Europeia (ESA).

Depois de restringir a lista de asteroides e cometas cujas órbitas estão a 0,001 UA do Apophis, os investigadores obtiveram 376 objetos do catálogo do JPL e 396 do catálogo da ESA; mais de 300 desses objetos apareceram em ambos os bancos de dados.

Essas imagens do asteroide Apophis foram registradas por antenas de rádio no Complexo Goldstone da Deep Space Network na Califórnia e no Green Bank Telescope na Virgínia Ocidental em 26 de março de 2021. O asteroide estava a 17 milhões de km de distância e cada pixel tem resolução de 38,75 metros. – Crédito: NASA/JPL-Caltech e NSF/AUI/GBO.

Simulações das órbitas selecionadas mostraram que nenhum dos asteroides ou cometas estudados irá impactar diretamente o Apophis antes da sua passagem próxima pela Terra em abril de 2029, o que significa que é improvável que a sua órbita seja redirecionada para o nosso planeta.

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Wiegert e Hyatt também descobriram que Apophis passará a pouco mais de 500.000 km de outro asteroide chamado 4544 Xanthus em dezembro de 2026. Embora os dois asteroides não colidam, 4544 Xanthus “está perto o suficiente para que o material que acompanha Xanthus (se houver) possa atingir Apophis“, de acordo com o novo estudo.

Isto poderia resultar numa alteração da sua trajetória futura que afetaria a probabilidade de impacto com a Terra.

No entanto, ainda não está claro como esse material alteraria a órbita do Apophis, se é que o faria. Os investigadores sugerem que quaisquer partículas de poeira soltas ejetadas do asteroide Xanthus, com 1,3 km de comprimento, poderiam atingir Apophis, embora apenas observações futuras possam confirmar ou negar a presença de material na sua órbita.

De acordo com o novo estudo, embora partículas de tamanho milimétrico não tenham um efeito substancial na órbita de Apophis, mesmo uma única partícula de tamanho centimétrico, como as vistas em Bennu, viajando a uma velocidade de 11 quilômetros por segundo, poderia “liberar energia equivalente a 20 bananas de dinamite.” Resta observar e torcer para que isso não aconteça. Caso contrário, a Terra poderá estar envolvida numa grande catástrofe vinda do espaço em Abril de 2029.

Para mais informações acesse: Western News