Um mundo perdido sob o Pacífico? Novas descobertas desafiam as leis das placas tectônicas

Uma cidade antiga perdida submersa no oceano

Descoberta Geofísica Sob o Pacífico: O Mistério das Estruturas Ocultas no Manto da Terra

“Em sua morada de R’lyeh, o morto Cthulhu espera sonhando.” Foi assim que H.P. Lovecraft descreveu uma cidade submersa repleta de mistérios insondáveis. Embora a ciência não busque despertar antigos horrores cósmicos, recentes descobertas geofísicas sob o Oceano Pacífico evocam imagens semelhantes: estruturas desconhecidas escondidas no manto da Terra, onde não deveriam estar.

Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Geologia da ETH Zurique e do Instituto de Tecnologia da Califórnia identificou, por meio de um modelo sísmico de alta resolução, áreas no interior da Terra que desafiam a compreensão atual das placas tectônicas. Essas anomalias, relatadas em um artigo publicado na Scientific Reports, assemelham-se aos restos de placas tectônicas afundadas, mas estão localizadas em regiões inesperadas — sob vastos oceanos ou no interior dos continentes, onde não se esperaria encontrar evidências de subducção.

Uma visão surreal de R'lyeh, a mítica cidade submersa onde reside Cthulhu ecos de um passado desconhecido que ressoam com as recentes descobertas no manto da Terra. — Uma visão surreal de R’lyeh, a mítica cidade submersa onde reside Cthulhu ecos de um passado desconhecido que ressoam com as recentes descobertas no manto da Terra.

O manto da Terra — a camada situada entre o núcleo e a crosta — continua inacessível à exploração direta. Por isso, geofísicos recorrem a métodos indiretos, como a análise de ondas sísmicas geradas por terremotos. Essas ondas, ao viajarem pelo planeta, sofrem alterações conforme interagem com diferentes materiais, fornecendo pistas sobre a composição e estrutura das profundezas da Terra.

Utilizando uma técnica inovadora chamada “inversão total da forma de onda”, os cientistas analisaram diversos tipos de ondas sísmicas com uma precisão sem precedentes. Para isso, usaram o supercomputador Piz Daint, na Suíça. Esse método revelou áreas no manto inferior onde as ondas sísmicas viajam de maneira inesperada, sugerindo a presença de materiais com composição ou temperatura diferentes do restante do ambiente.

Uma das descobertas mais intrigantes foi feita no Pacífico Ocidental. De acordo com as teorias geológicas vigentes, não deveria haver vestígios de placas tectônicas ali, pois não há registros de zonas de subducção próximas na história geológica recente. Esse enigma levanta novas questões sobre a natureza dessas anomalias.

Hipóteses para as Estruturas Ocultas no Manto

Usando um novo modelo, os pesquisadores descobrem áreas no manto inferior da Terra onde as ondas sísmicas viajam mais lentamente (vermelho) ou mais rápido (azul). A grande área azul no Pacífico ocidental (logo acima do centro da imagem) era desconhecida até agora. Crédito: Sebastian Noe/ETH Zurique.

Os pesquisadores sugerem algumas possibilidades para explicar essas formações enigmáticas:

Zonas ricas em sílica, remanescentes da formação do manto há cerca de 4 bilhões de anos.
Acumulações de rochas ricas em ferro, originadas por movimentos convectivos ao longo das eras geológicas.

O professor Andreas Fichtner, líder no desenvolvimento do modelo, comparou a descoberta a um médico que, após décadas utilizando ultrassom, encontra uma artéria em um local inesperado.