Rover Yutu 2 da China encontra um “objeto incomum” do outro lado da lua

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Uma imagem de câmera de navegação do marco de rocha alongada detectada do outro lado da Lua pelo rover chinês Yutu 2.

O lado oculto da Lua, aquela região que nunca é vista da Terra, despertou os maiores mistérios por várias décadas.

E agora, um rover lunar chinês fez uma imagem daquela região lunar, expondo uma estranha rocha alongada.

Esquerda: A face da Lua que conhecemos. – À direita: Outro lado da lua.

Segundo a Wikipedia, o lado oculto da Lua ou face oculta, é o hemisfério deste satélite que não é observável da Terra; porque a Lua sempre apresenta a mesma face.

Isso ocorre porque a Lua leva o mesmo tempo para girar sobre si mesma que seu movimento de translação ao redor da Terra. Esta parte da Lua é muitas vezes erroneamente chamada de “lado escuro“, apesar do fato de não haver nenhuma seção da Lua que não receba a luz do sol em algum momento.

Devido a certos movimentos oscilantes da Lua, apenas 41% da superfície lunar está oculta de nós (ou seja, cerca de 15,5 milhões de km²).

A espaçonave chinesa Chang’e 4 está de volta em ação para ficar 27 dias no lado oposto da lua, mas são as descobertas da missão que deixaram os cientistas entusiasmados.

O módulo de pouso Chang’e 4 e o rover Yutu 2 retomaram suas atividades em 6 de fevereiro, após hibernarem durante o frio intenso da noite lunar, de acordo com a mídia estatal chinesa Xinhua.

Mas um dia lunar antes, o rover encontrou um curioso espécime de rocha que a equipe do Yutu 2 começou a chamar de “marco”.

De acordo com um jornal Yutu 2 publicado por Our Space, o canal de divulgação científica em língua chinesa afiliado à Administração Espacial Nacional da China (CNSA), os cientistas da missão concordaram com a equipe de reforço que valia a pena inspecionar a rocha alongada.

A equipe então planejou ampliar e analisar a rocha com o instrumento Visible and Near-Infrared Imaging Spectrometer (VNIS), que detecta a luz que é espalhada ou refletida em materiais para revelar sua composição.

Uma imagem de câmera de navegação do marco de rocha alongada detectada do outro lado da Lua pelo rover chinês Yutu 2.

O VNIS tem sido usado para investigar várias rochas e amostras de regolito ao longo do caminho Yutu 2 através da cratera Von Kármán.

Isso inclui amostras incomuns de vidro fundido e material do manto potencialmente lunar. Embora não pareça particularmente excitante para o olho não treinado, a descoberta gerou interesse entre os cientistas lunares.

Dan Moriarty, bolsista do programa de pós-doutorado da NASA no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, disse em um comunicado:

Parece ter a forma de um fragmento e sobressai do solo. Isso é definitivamente incomum.”

Moriarty adicionou:

“Impactos repetidos, tensões de ciclos térmicos e outras formas de intemperismo na superfície lunar tenderiam a quebrar as rochas em formas mais ou menos ‘esféricas’, com tempo suficiente. Pense em como as praias rochosas desgastam as pedras em formas arredondadas e suaves ao longo do tempo devido ao movimento repetido das ondas.”

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Como apareceu lá?

Moriarty disse que tanto a forma de um fragmento quanto a pronunciada “crista” próxima à borda da rocha parece indicar que esta rocha é geologicamente jovem e foi colocada recentemente.

Moriarty disse:

Eu definitivamente suporia uma origem como ejeção de impacto de alguma cratera próxima.

É possível que uma rocha com essa relação de aspecto possa ter sido produzida por um processo conhecido como fragmentação, onde fragmentos de rocha intactos são removidos da superfície próxima sem experimentar o mesmo grau de pressão de choque que o alvo imediato.

Além disso, Moriarty disse que esta avaliação inicial é apenas um palpite. O rastreamento de detecções e dados do VNIS proporcionará uma visão muito melhor.

Esta rocha é geologicamente jovem e foi colocada recentemente.

Clive Neal, um importante especialista lunar da Universidade de Notre Dame, concorda que, de acordo com as imagens, os espécimes são material ejetado por impacto, e não rocha exposta.

Neal disse:

A questão que eu tenho é, eles são de origem local?

Espera-se que os dados espectrais permitam uma avaliação da origem como local ou exótica, ou seja, de fora desta área”.

O módulo Yutu 2 e o módulo de aterrissagem Chang’e 4 já excederam amplamente sua vida útil projetada de 1 ano e 90 dias terrestres, respectivamente.

O rover cobriu um total de 628 metros desde sua implantação do módulo de pouso em 3 de janeiro de 2019.

Em novembro do ano passado, a China lançou sua missão de retorno de amostra lunar Chang’e 5. A missão resultou em 1,73 quilogramas de amostras de lua fresca que foram enviadas à Terra apenas três semanas depois.

O CNSA divulgou os procedimentos para solicitação de amostras para análise científica no mês passado.

Como indicou o cientista da Universidade de Notre Dame, essa rocha é de origem local ou não?

Não sabemos, mas os acadêmicos aceitaram que o objeto é altamente incomum e até agora não tem explicação.