Pode haver outro mundo habitável no sistema solar

Produtos químicos complexos descobertos em Encélado estão impulsionando a ideia de que a lua de Saturno pode abrigar vida alienígena.

Amostras coletadas no anel de Saturno e logo acima de sua lua Encélado encontraram sinais de uma variedade de moléculas orgânicas que podem estar entre os ingredientes necessários para a vida. Encélado provavelmente tem moléculas orgânicas mais complexas do que se pensava anteriormente, levantando a possibilidade de que existam reações químicas que produzem os blocos de construção da vida.

A lua de Saturno, Encélado, é um mundo que poderia potencialmente suportar vida alienígena. Abaixo da crosta gelada da lua, há um vasto oceano de água líquida, com jatos de gelo e vapor escapando dele, e há algumas evidências de fontes de energia no fundo do mar, semelhantes às fontes hidrotermais nos oceanos da Terra.

Abaixo da crosta gelada da lua há um vasto oceano de água líquida, com jatos de gelo e vapor jorrando, e há algumas evidências de fontes de energia no fundo do mar, semelhantes às fontes hidrotermais nos oceanos da Terra.

A sonda Cassini estudou Saturno e suas luas por 13 anos antes de colidir com o gigante gasoso em 2017. A sonda conseguiu coletar amostras de partículas geladas em um dos anéis externos de Saturno, que os cientistas acreditam ter vindo de jatos ejetados por Encélado.

Anteriormente, cientistas já haviam confirmado, após analisar partículas de gelo, que Encélado contém todos os seis elementos químicos necessários para a vida como a conhecemos:

Carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre.

A sonda Cassini também fez um sobrevoo mais próximo de Encélado e coletou partículas de gelo dos próprios jatos. Mas elas não foram analisadas tão completamente quanto os cientistas da Universidade Livre de Berlim, na Alemanha.

Cassini-Huygens foi uma missão espacial não-tripulada enviada em missão ao planeta Saturno e seu sistema de luas.

Pesquisadores encontraram evidências de uma ampla gama de grupos químicos que são comuns a muitas moléculas biológicas. Isso inclui ésteres, alcenos e moléculas complexas que contêm nitrogênio e oxigênio. Embora os cientistas não possam determinar exatamente de quais moléculas esses grupos químicos vieram, sua presença significa que há uma alta probabilidade de que reações químicas que criam os blocos de construção do DNA estejam presentes.

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Uma razão pela qual esses produtos químicos não foram encontrados no anel de Saturno é que as partículas de gelo encontradas na pluma continham menos água, então os cientistas conseguiram identificar moléculas complexas.

Essa descoberta fortalece a ideia de que Encélado pode ter as condições necessárias para a formação de vida e que a própria vida alienígena pode existir lá.