Stonehenge, as Pirâmides, a Grande Muralha da China, o mundo está repleto de antigos monumentos de pedra. Para nós, porém, as conquistas mais surpreendentes são estruturas construídas inteiramente de uma só pedra.

Estas são as igrejas subterrâneas alucinantes de Lalibela, na Etiópia.

Uma disputa entre historiadores sobre se a Etiópia ou a Armênia qual foi o primeiro país a se converter ao cristianismo, mas a vantagem provavelmente vai para a Etiópia, então chamada de Abissínia.

Por volta de 330 EC, o imperador Ezana abraçou a religião e declarou a era da nação cristã. Sua decisão simplesmente seguiu o exemplo de seus conterrâneos, enquanto o governante armênio, que supostamente fez uma declaração semelhante há cerca de 30 anos antes, tinha um país hostil cheio de aspirantes a convertidos para enfrentar.

Mais significativamente, podemos situar a conversão de Ezana precisamente no tempo a partir de relatos em primeira mão a versão armênia, ao contrário, só foi contada cerca de um século depois que aconteceu.

Quer dizer que o cristianismo tem sido na Etiópia por um longo, longo, longo tempo, por isso provavelmente não é muito surpreendente que alguns da maioria das primeiras igrejas cristãs alucinantes foram construídas aqui.

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Na região chamada Lalibela (em homenagem ao imperador que supostamente encomendou as igrejas) você pode encontrar nada menos que 11 dessas igrejas esculpidas diretamente nas montanhas.

O Imperador Lalibela queria construir uma “Nova Jerusalém” em seu país, e essas igrejas notáveis ​​eram a melhor maneira de fazê-la.

A maior delas, Bet Medhane, também está nos livros de recordes como a maior igreja esculpida em um único monolito.

Bet Golgotha abriga uma réplica do túmulo de Jesus e da manjedoura onde Maria deu à luz, Bet Giyorgis é talvez a mais icônica de todas as igrejas com seu singular design cruciforme.

Lalibela reinou de 1181 a 1221, mas as igrejas que ele (provavelmente) construiu, ainda estão em uso hoje. Eles atraem cerca de 100 mil visitantes por ano, muitos dos quais fazem a peregrinação a pé.

Em outras palavras, o imperador foi bem-sucedido em fazer sua Nova Jerusalém.

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Mesmo para pessoas que não praticam o cristianismo ortodoxo etíope, esses monumentos são um grande atrativo, com milhares de pessoas de todo o mundo para explorar as estruturas acima do solo e os túneis abaixo do solo.

Património Mundial

Quando o programa do Patrimônio Mundial da UNESCO começou em 1978, as igrejas de Lalibela foram uma das inspirações e um dos primeiros 12 locais a serem protegidos pela ONU.

O turismo para o país tem crescido desde então e, em 2015, a Etiópia foi considerada o Melhor Destino de Turismo do Mundo pelo Conselho Europeu de Turismo e Comércio.

Mas com esse aumento do tráfego surgem efeitos colaterais inesperados, já que as estruturas enfrentam erosão ao longo do tempo e o preço da admissão aumenta. Mas a Etiópia não é apenas o lar de outros oito locais da UNESCO, além das igrejas de Lalibela; também tem fontes termais borbulhantes, vulcões com piscinas de lava expostas e belas vistas montanhosas.

Menos turistas visitam as outras igrejas de pedra do país, localizadas na região de Tigray. Isso pode ser porque, para chegar até eles, você literalmente tem que escalar um penhasco.

Mas estas são também onde algumas das igrejas cristãs mais antigas do mundo podem ser encontradas. Em Lalibela, os trabalhadores dos séculos XII e XIII começaram de cima para baixo.

Em Tigray, os trabalhadores usavam a tecnologia do século IV e, em vez disso, esculpiram as igrejas nos lados da montanha. Se você realmente quiser se inclinar em sua turnê eclesiástica, você pode ir em outros locais que incluem Debre Birhan Selassie, uma igreja do século 17 com um estilo arquitetônico mais familiar, mas rebocada por dentro com afrescos incrivelmente detalhados.