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A pesquisa lança luz sobre as origens do símbolo do dragão no País de Gales, conectando diretamente os fósseis antigos às lendas e à identidade cultural do país.
Até recentemente, a terra dos dragões não tinha dinossauros.
Contudo, nos últimos dez anos, vários foram denunciados, sem que as suas condições de vida fossem bem conhecidas. Agora, num novo estudo realizado por uma equipa da Universidade de Bristol e publicado na Proceedings of the Geologists’ Association, detalhes importantes foram revelados pela primeira vez.
Eles descobriram que os primeiros dinossauros galeses, de mais de 200 milhões de anos atrás, viviam em uma planície tropical à beira-mar. Pegadas de dinossauros são conhecidas em Barry e em outros locais próximos, provando que os dinossauros caminhavam pelas planícies quentes.
A descoberta foi feita em Lavernock Point, perto de Cardiff e Penarth, onde penhascos escuros de xisto e calcário documentam antigos mares rasos. Em vários níveis, existem acumulações de ossos, incluindo restos de peixes, tubarões, répteis marinhos e, ocasionalmente, dinossauros.
“O leito de ossos pinta a imagem de um arquipélago tropical, sujeito a tempestades frequentes que transportam material da terra e do mar para uma zona de marés. Isto significa que, a partir de um único horizonte fóssil, podemos reconstruir um sistema ecológico complexo, com uma grande variedade de répteis marinhos, como ictiossauros, plesiossauros e placodontes, na água, e dinossauros em terra. Visitei a costa de Penarth durante toda a minha vida, crescendo em Cardiff, mas nunca notei os fósseis. Então, quanto mais eu lia, mais incrível ficava,”
explicou Owain Evans, ex-aluno de o mestrado em paleobiologia de Bristol, que liderou o estudo.
“Os geólogos locais coletam ossos desde a década de 1870, e a maioria deles está no Museu Nacional do País de Gales, em Cardiff,”
acrescentou, Cindy Howells, curadora de paleontologia do Museu Nacional do País de Gales.
“As coleções de Lavernock “remontam ao século 19”, com muitas seções do leito ósseo coletadas ao longo dos anos. A presença de fósseis de dinossauros no local garante que este continue a ser um dos locais mais importantes para a paleontologia no País de Gales,”
disse Howells.
Duas descobertas feitas pela equipe durante o trabalho de campo em Lavernock foram os restos fossilizados de um osteoderma placodonte e um osso gular do celacanto, ambos os quais ajudaram a construir uma imagem mais ampla de como teria sido o Rético (a última era do Triássico Superior), no Reino Unido.
“O volume de restos de dinossauros encontrados em Lavernock é extremamente emocionante e é uma oportunidade para estudar um período complexo e muitas vezes misterioso da sua história evolutiva. Identificamos os restos mortais de um animal semelhante a um grande plateossauro, juntamente com vários ossos que provavelmente pertenceram a um terópode predador,”
disse o professor Michael Benton, supervisor do projeto da Escola de Ciências da Terra de Bristol.
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Uma seção significativa do estudo é dedicada aos abundantes microfósseis encontrados no local, incluindo dentes de peixe, escamas e fragmentos de ossos. Ao examinar milhares de espécimes, a equipe conseguiu identificar espécies-chave em mares rasos e determinar a importância relativa de cada uma.
Finalmente, foram estabelecidas as origens dos dragões galeses.
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