Uma equipe de especialistas afirma que a estrela Betelgeuse está se recuperando de uma enorme ejeção de massa superficial “nunca antes vista” que a obscureceu.

Quando a estrela supergigante vermelha brilhante Betelgeuse explodiu em 2019, o Telescópio Espacial Hubble e outros observatórios estavam lá para vê-la.

Através dessa ejeção de massa na superfície, Betelgeuse descarregou 400 bilhões de vezes mais massa do que o Sol durante uma ejeção de massa coronal típica, um evento regular no qual o Sol libera parte de sua atmosfera externa, chamada de corona.

No entanto, isso não foi algum tipo de final de supernova.

Betelgeuse

Betelgeuse é uma das estrelas mais proeminentes da Via Láctea, que faz parte da constelação de Órion e aparentemente continua a agir como uma estrela normal, e pode até estar se recuperando.

Depois de analisar os dados de 2019, os astrônomos concluíram que esse é um comportamento que nunca vimos antes em uma estrela normal.

Dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA e vários outros observatórios

Dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA e vários outros observatórios.

Andrea Dupree, pesquisadora do Center for Astrophysics, uma colaboração entre o Smithsonian Astrophysical Observatory e o Harvard College Observatory, disse em um comunicado:

“Betelgeuse ainda está fazendo coisas muito incomuns agora. O interior é como saltar.”

A ejeção de massa da superfície de 2019 explodiu no topo de Betelgeuse, e a recuperação de algo tão devastador é uma estrada rochosa.

Dupree disse:

“Nunca vimos uma ejeção de massa tão grande da superfície de uma estrela antes. Nos deparamos com algo acontecendo que não entendemos completamente. É um fenômeno totalmente novo que podemos observar e resolver diretamente os detalhes da superfície com o Hubble. Estamos observando a evolução estelar em tempo real.”

Poderia ocorrer uma supernova?

A ejeção de massa da superfície de 2019 explodiu no topo de Betelgeuse.

A ejeção de massa da superfície de 2019 explodiu no topo de Betelgeuse.

Betelgeuse é tão proeminente na Via Láctea que um evento tão magnífico não apenas fornece uma série de estreias mundiais no estudo das estrelas, mas pode continuar a fornecer uma base de conhecimento sobre como as estrelas agem antes, durante e depois de uma ejeção de massa superficial.

Como esse evento ocorre antes de qualquer evento definitivo de supernova – e não há evidências de que isso acontecerá em breve – pode haver bastante tempo para observar a progressão.

Os pesquisadores agora acreditam que o evento de 2019 veio de uma pluma convectiva com mais de um milhão de quilômetros de profundidade dentro da estrela.

Os choques e pulsações arrancaram um pedaço da fotosfera, deixando uma superfície fria sob uma nuvem de poeira.



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Andrea Dupree se formou no Wellesley College e recebeu seu Ph.D. da Universidade de Harvard.

Andrea Dupree se formou no Wellesley College e recebeu seu Ph.D. da Universidade de Harvard.

Este pedaço fraturado, várias vezes mais pesado que a Lua, escureceu tanto a estrela que a diferença poderia ser vista sem um telescópio.

A taxa de pulsação de 400 dias da estrela supergigante desapareceu, e Dupree diz que as células de convecção interior da estrela que impulsionam a pulsação podem estar “saindo como uma máquina de lavar desequilibrada”.

Dados do Hubble sugerem que a camada externa pode ter se recuperado, mas a superfície está “saltando como uma placa de gelatina à medida que a fotosfera reconstrói”.

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