DARPA está financiando o desenvolvimento de uma rede de energia sem fio

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Ilustração de uma rede de energia sem fio.

O sonho de Nikola Tesla de um sistema para transferir eletricidade pelo ar, sem a necessidade de fios, parece estar um passo mais perto… embora não exatamente da maneira que ele queria.

E se o desenvolvimento dessa tecnologia for concluído, a princípio ela não será utilizada para o bem de todos, fornecendo energia gratuita para qualquer lugar do planeta, mas para fins puramente militares.

Isto é evidenciado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), que concedeu um contrato de US$ 10 milhões à Raytheon (uma empresa RTX) para a criação de uma “internet de energia sem fio” no espaço aéreo.

Conhecido como Persistent Wireless Optical Power Relay Program ou POWER, este sistema tem como objetivo fornecer energia aos recursos militares dos Estados Unidos em zonas de conflito e ambientes contestados.

Energia sem fio sob demanda

Ilustração de uma rede de energia sem fio.(Imagem retirada do vídeo)

Sob o contrato de dois anos, a Raytheon desenvolverá o projeto do relé aéreo para criar “redes”. Estas “redes” serão capazes de coletar, transmitir e redirecionar feixes ópticos para transmitir energia de fontes terrestres em grandes altitudes. Isto permitirá a operação precisa e de longo alcance de sistemas, sensores e efetores não tripulados. A recolha de energia desta forma acabará por reduzir a dependência militar do combustível e a necessidade do seu transporte e armazenamento.

“O poder é essencial no campo de batalha moderno e fundamental para alcançar objetivos militares. Ao operar em ambientes contestados, a energia nem sempre está disponível em abundância, por isso a necessidade de gerar, armazenar e redistribuir é vital. Essa tecnologia busca permitir que nossos militares gerem energia com segurança e eficiência, distribuindo-a facilmente para outras plataformas.”

disse Colin Whelan, presidente de Tecnologia Avançada da Raytheon.

Quando o POWER estiver operacional, por exemplo, deverá ser possível transferir energia para um alvo terrestre ou outra plataforma aérea autónoma, que poderá permanecer no ar durante o tempo necessário com carregamento remoto constante da bateria.

Conforme relatado pelo New Atlas, ao implantar inúmeras plataformas de retransmissão de energia no céu, o sistema POWER estabelece uma “rede de energia” que os logísticos militares podem usar instantaneamente para direcionar a energia para os locais mais cruciais.

Ele atua como uma linha de abastecimento no céu, fornecendo energia ilimitada aos robôs em terra, ar ou mar, ou redirecionando a energia para outros locais estratégicos, conforme necessário.

Imagem mostra como o sistema óptico a laser enviará energia pela rede.(Imagem retirada do vídeo)

“Esta é a Internet para energia, aproveitando redes resilientes e multipadrões para manter a energia fluindo de fontes abundantes para consumidores escassos”,

disse o coronel Paul Calhoun, gerente do programa POWER no Escritório de Tecnologia Tática da DARPA.

“Os militares enfrentam desafios energéticos particularmente agudos, o que impulsiona esta inovação. Muitas vezes temos de operar longe de infraestruturas energéticas estabelecidas e depender de combustíveis líquidos que requerem linhas de abastecimento precárias.”

Limitações

Cada drone retransmissor aéreo receberá energia por meio de um sistema óptico a laser e depois a enviará pela rede, de acordo com a DARPA.

No entanto, como qualquer tecnologia, não será isenta de limitações. Por exemplo, a flexibilidade do POWER provavelmente acarretará um custo significativo em perda de energia. Quando a eletricidade é convertida em luz laser, aproximadamente 20% da energia é perdida para o éter.

Ao converter o laser novamente em eletricidade no receptor, perde-se ainda mais energia, cerca de 50%. Isso significa que em uma configuração de estação retransmissora, a energia seria perdida a cada passo do caminho. Dito isto, a DARPA parece estar muito optimista em relação à tecnologia para fins militares e uso civil na energia descentralizada.

“Acreditamos que a próxima revolução energética será possibilitada pela rede de energia sem fio”,

disse Calhoun.

“Isso reduzirá drasticamente os tempos de transporte e fornecerá energia distribuída de forma resiliente aos consumidores no ar, na terra, no mar, no fundo do mar e no espaço.”