Dados sísmicos revelam que uma mudança está ocorrendo no centro da Terra

O estudo das ondas sísmicas que se propagaram a partir de dois terremotos diferentes, em locais semelhantes, mas separados por um intervalo de 20 anos, revelou mudanças que ocorrem no núcleo externo da Terra, a camada rodopiante de ferro líquido e níquel entre o manto (a rocha abaixo da superfície) e o núcleo interno (a camada mais profunda).

O núcleo externo e o ferro que ele contém influenciam diretamente o campo magnético do nosso planeta, que por sua vez fornece proteção contra o espaço e a radiação solar que, de outra forma, tornariam a vida na Terra impossível.

Isso torna a compreensão do núcleo externo e sua evolução ao longo do tempo de vital importância.

Os dados registrados por quatro monitores de ondas sísmicas em ambos os terremotos mostraram que as ondas do último evento viajaram cerca de um segundo mais rápido ao passarem pela mesma região do núcleo externo.

O caminho azul ilustra uma onda sísmica penetrando no núcleo e se movendo através de uma região no núcleo externo, onde a velocidade sísmica aumentou porque um fluxo de baixa densidade se moveu para a região.

“Algo mudou ao longo do caminho dessa onda, então ela pode ir mais rápido agora”.

Disse Ying Zhou, Geocientista da Virginia Tech.

“O material que estava lá 20 anos atrás se foi, este é um material novo e mais leve, esses elementos leves se moverão para cima e mudarão a densidade na região onde estão localizados.”

Quanto aos dois terremotos, ambos ocorreram perto das Ilhas Kermadec, no Oceano Pacífico Sul.

O primeiro em maio de 1997 e o segundo em setembro de 2018, proporcionando aos pesquisadores uma oportunidade única de ver como o núcleo da Terra pode ter mudado ao longo do tempo.

Várias amostras do núcleo interno da Terra.

Os tipos de onda discutidos aqui são ondas SKS:

Elas passam pelo manto como ondas de cisalhamento (o S), depois para o núcleo externo como ondas de compressão (o K), depois saem do outro lado e voltam pelo manto como ondas de cisalhamento (o segundo S), o momento dessa jornada pode ser revelador.

Campo magnético

A convecção que ocorre no ferro líquido no núcleo externo da Terra à medida que se cristaliza no núcleo interno cria correntes elétricas que fluem, que é o que controla o campo magnético ao nosso redor.

As linhas azuis são raios sísmicos no núcleo externo, onde as ondas sísmicas penetrantes no núcleo se moveram por aquela região mais rapidamente em 2018 do que em 1997.

No entanto, a relação entre o núcleo externo e o campo magnético da Terra não é totalmente compreendida; muito disso é baseado em modelos hipotéticos.

“Se você olhar para o polo norte geomagnético, ele está se movendo a uma velocidade de cerca de 50 quilômetros por ano”,

Observou e continuou Zhou:

“Está se afastando do Canadá em direção à Sibéria, o campo magnético não é o mesmo todos os dias, está mudando”.

“Como está mudando, também especulamos que a convecção no núcleo externo está mudando ao longo do tempo, mas não há evidências diretas, nunca vimos isso”.

Acrescentou Zhou.

Ying Zhou do Departamento de Geociências da Virginia Tech.

Estudos potencialmente futuros como este, podem fornecer informações úteis sobre exatamente como o núcleo externo e sua convecção estão mudando, embora as mudanças observadas aqui não sejam enormes, quanto mais soubermos, melhor.